La semana pasada tuvo lugar en Madrid la 17ª edición del Salón Internacional de la Seguridad (Sicur), organizado por Ifema. Sicur ofrece a los profesionales de la seguridad un punto de encuentro donde conocer las últimas novedades del sector. El evento ha contado con la presencia de más de 500 empresas de seguridad, dedicadas a actividades como la prevención de riesgos laborales, la seguridad contra incendios y la protección contra intrusión, robo y agresión.

La celebración de Sicur fue aprovechada por las compañías del sector para hacer un llamamiento a las empresas y a la Administración con el fin de que sigan apostando por la seguridad como un valor seguro para prevenir y minimizar el riesgo de accidentes, con el consecuente coste de recursos humanos y económicos que conllevan.

A pesar de su constante innovación tecnológica, el sector de la seguridad en España también ha sufrido las consecuencias de la recensión económica. Según datos de la patronal Aproser (asociación que aglutina las compañías que ofrecen el 75% de los servicios de seguridad en nuestro país), el descenso acumulado de la facturación de este campo de actividad durante los nueve primeros meses de 2009 fue del 3’79% en relación con el mismo periodo del año anterior.

Arnés profesional HT44

En el caso de Tractel Ibérica, empresa suministradora de equipos para la elevación y tracción, entre otros muchos productos de seguridad, la anticipación ha sido su mayor arma para combatir la crisis económica. Según Carlos Bas, responsable del departamento de comunicación de Tractel, la empresa encara el futuro con cierto optimismo gracias a su apuesta por la innovación constante. En el ámbito de la seguridad en trabajos de altura y protección antiácidas, Tractel lanzó en el 2009 nuevos productos como el arnés profesional HT•44 y el descensor Derope para evacuaciones de emergencia.

Carlos Bas sostiene también que el principal reto de su empresa es continuar proporcionando respuesta a las necesidades de nuestros clientes ante las cada vez más exigentes normas en materia de seguridad.

Empteezy Ibérica, sin embargo, prevé el 2010 como un año de transición, ni de oportunidades ni de grandes cambios. Simplemente un periodo en el que seguir trabajando duro y de manera constante. La gerente de la empresa, Leen Sandor, nos cuenta cómo la crisis ha producido un alargamiento considerable en los pagos por parte de sus clientes, lo cual, unido a la poca ayuda que reciben por parte de las instituciones bancarias (como la finalización de líneas de crédito sin motivo aparente) dificulta aún más su actividad. Empteezy Ibérica se dedica a la fabricación y distribución de productos para el control y la prevención de derrames. En el 2009, la empresa registró un descenso de facturación del 6% respecto al 2008. Sin embargo, Leen Sandor se muestra optimista de cara al 2010 y prevé una cifra de ventas similar a la que tuvimos en el año 2008.

En algunas compañías, el 2009 ha sido un año nefasto para su actividad. En el caso de Punisa, tuvieron que reducir gastos a marchas forzadas y despedir a parte de la plantilla. Las ventas cayeron durante el 2009 cerca de un 50%. La responsable de administración de la empresa, Juani Pérez, nos confiesa: este año tan sólo aspiramos a mantener una cifra de venta similar a la del año anterior. Sin embargo, Punisa seguirá innovando nuevos productos cortafuegos para encarar el futuro con más seguridad.

En términos generales, 2010 parece ser un año de transición para las empresas hacia un futuro escenario donde la economía del país esté nuevamente reactivada. La prioridad de las compañías durante estos doce meses es capear el temporal financiero con las menores pérdidas posibles; la innovación tecnológica como un elemento diferencial frente a la competencia; y seguir trabajando incansablemente para satisfacer las necesidades de sus clientes de manera eficiente.

Entrevista de Sergio Iglesias, gerente de CONTROLSA S.A.
“Tenemos buenas perspectivas aunque tampoco podemos asegurar nada”

Controlsa es una empresa que ofrece soluciones para cerramientos industriales con una gama de productos entre los cuales podemos encontrar cierres flexibles, separaciones de áreas y soluciones modulares. Gracias a la investigación y el desarrollo esta compañía ha conseguido ser una de las empresas líderes de su sector, integrando la calidad y la eficiencia en sus artículos y ofreciendo como resultado una marca de calidad con productos exclusivos. Pero quizá uno de sus grandes logros haya sido sobrevivir a la actual recesión económica. Su gerente, Sergio Iglesias, nos cuenta que es esencial ofrecer calidad y buen funcionamiento para seguir adelante, y además afirma que es imprescindible poner mucho esfuerzo y dedicación. Solo así es posible sacar adelante una empresa. El Sr. Iglesias nos cuenta algunas de sus estrategias.

-¿Qué ofrecen ustedes que no ofrezcan las otras empresas?
Nosotros tenemos una serie de productos que hay muchísimas empresas que fabrican, pero a diferencia de las demás nuestro trabajo se basa en una serie de patentes propias que nos permiten ofrecer un cerramiento exclusivo y novedoso.

-¿Qué se prioriza en el producto?
Calidad, innovación, rapidez… Es todo un bloque. Nosotros le damos mucha importancia a la investigación y el desarrollo. Es por eso que desde hace más de 14 años avalamos nuestros productos con estas patentes, presentando así un resultado final de una calidad excelente. Además, desde el año 94 tenemos un sistema de fabricación que nos permite ser muy ágiles: cuando la gente entregaba los pedidos entre 4 y 6 semanas nosotros lo hacíamos en 24h.

-¿De qué manera se hace frente a la competencia?
Nosotros dedicamos un gran esfuerzo a I+D. Solemos escuchar lo que pide el cliente y ofrecemos soluciones antes que las otras empresas. Por desgracia no toda la competencia es leal y hay gente que, de alguna manera, se ha visto forzada a copiar los sistemas que nosotros hemos hecho, lo cual te lleva a juicios y otros problemas.

-¿Cómo sabe el cliente cual es el producto más adecuado para él?
Hoy en día los clientes saben mucho ya, porque tienen Internet y eso es una gran arma. Si introducimos en la red puertas industriales o puertas rápidas encontramos 400.000 páginas distintas con catálogos o especificaciones. El cliente tiene muy claro lo que quiere y cuando no lo tiene claro nosotros le aconsejamos aquello que creemos que le va a funcionar mejor. Al fin y al cabo una puerta debe abrir y cerrar y si no cumple su función primordial la instalación no resulta efectiva.

-¿De qué manera se promociona la empresa y qué resulta esencial para crear una buena imagen de cara al público?
La mejor publicidad que hemos tenido hasta ahora ha sido el boca a boca. La satisfacción de los clientes nos ha abierto paso en el mercado y gracias a ello no ha sido necesario crear una red publicitaria muy amplia. Tenemos clientes que nos compran desde hace 15 años y esto nos da muy buena imagen. A parte de esto, nuestro punto más fuerte son las ferias, que es el lugar donde concentramos las estrategias de marketing, además de tener también algunas publicaciones impresas.

-Y la web, ¿qué es lo que le aporta a la empresa?
La web proporciona una imagen de marca que te posiciona a nivel más global. La red nos ha facilitado el poder dar a conocer nuestros productos a nivel mundial y transmitir una imagen de espíritu joven, de empresa dinámica que se renueva constantemente y que ofrece unos productos de calidad. Todo ello nos ha dado la oportunidad de aumentar las ventas y expandirnos.

-¿Qué perspectivas tiene de futuro la empresa?
Nosotros intentamos mantener una tónica de asentamiento constante que se basa en un crecimiento paulatino. No somos gente que hayamos dado grandes saltos de un año a otro y nunca hemos tenido grandes caídas, todo lo contrario, nos mantenemos bastante bien en el sector. Este año, contrariamente a lo que les pasa a muchas empresas, hemos tenido que contratar gente para seguir haciendo frente a la demanda. Tenemos buenas perspectivas aunque tampoco podemos asegurar nada.

-¿Han intentado ahorrar costes en relación a la situación actual?
Ha sido necesario adoptar medidas porque la situación actual es bastante crítica, tanto a nivel nacional como europeo. Hemos notado que han disminuido las ventas y hemos tenido que ahorrar costes en gastos más superfluos como en marketing o en producción, ahorrando gastos en algunos de los procesos industriales pero sin que ello implique bajar la calidad.

-¿Cómo ve actualmente el mercado?
Lo veo indeciso. En el mercado hay compañías que nunca pueden dejar de consumir y eso motiva que sea durante la crisis cuando algunas empresas más triunfen. Nosotros tenemos contacto con bastantes ingenierías y nos estamos llevando verdaderas sorpresas porque no tienen ningún proyecto. Es entonces cuando piensas que hay que ser muy atrevido para invertir hoy en día, mas si algunos no lo hiciesen estaríamos todos parados.

-¿Qué hayan caído otras empresas ha proporcionado alguna oportunidad?
Hay empresas que llevaban muchos años en el mercado y ahora han cerrado sus puertas. Aún así sabemos que el pastel es muy pequeño y somos muchos en el sector: la batalla es campal y aquí no hay tregua. Sí que es verdad que da alguna facilidad que quede alguien menos, pero hay tantos que casi no se nota, la tendencia es que se atomice el mercado. En Alemania hay 6 fabricantes de este producto y es un país de 82 millones de personas, con un PIB bastante superior al español; sólo en Santa Perpetua y Mollet ya hay más de 6 fabricantes del mismo producto. La diferencia entre países es bastante grande, por eso también es necesario abrirse a Europa.

-¿Cómo empezaron la exportación de sus productos a otros países?
Hasta el año 2000 solamente exportábamos a Portugal i Méjico. A partir de entonces empezamos a hacer pinitos en diferentes países y hoy en día de manera habitual colaboramos con 14 estados. Tenemos operaciones puntuales con otras delegaciones pero ha sido una labor bastante dura porque al ser de fuera tenemos que demostrar que somos mejores de lo que piensan, más económicos, más competitivos…

-¿Qué criterios han utilizado para escoger a los países a los que ahora exportan?
Hay veces que ha sido una casualidad (como el caso de Tailandia, Méjico o Filipinas) pero ha habido otros países con los que verdaderamente nos interesaba colaborar (como Alemania, Austria, Suiza, Bélgica, Holanda…). También exportamos a Italia, Francia, Portugal y Marruecos por ser regiones próximas a España. Nuestra arma, aparte de la calidad y la novedad, es el precio y eso ya es otro punto a nuestro favor.

-Colaboran con otras empresas del sector?
Por desgracia en este país la colaboración entre empresas no se entiende de manera correcta. Nosotros hemos intentado establecer acuerdos con otras marcas varias veces pero al poco tiempo cada uno barre para su casa y empiezan los problemas. Las compañías suelen mirarse el ombligo en lugar de darse cuenta de que a lo mejor el enemigo está fuera y no al lado. Es todo algo difícil.

Para las empresas expositoras, la preparación de un evento implica muchas horas de trabajo y grandes dosis de creatividad y diseño. La Red pone a su disposición un amplio catálogo de compañías que ofertan productos y servicios de asesoramiento y organización de ferias.

Las exposiciones y ferias son consideradas como centros de negocio en los que la oferta y la demanda se aglutinan en un mismo espacio. Acudir a convocatorias de este tipo, sin embargo, supone para muchas entidades un auténtico quebradero de cabeza y un gran desembolso económico, dado que los gastos en los alquileres de recintos aumentan cada año, lo que hace pensar a más de uno en la rentabilidad de su asistencia. Pese a este inconveniente, el hecho de estar presente, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras, aporta beneficios de diversa índole a las compañías. La primera gran ventaja es la visibilidad.

Muchas firmas de pequeño tamaño se dan a conocer en estas citas, donde se congregan profesionales del sector y potenciales consumidores de sus servicios o productos. Además, se obtienen contactos e información, ya que en estas reuniones pueden contemplar en qué líneas está trabajando la competencia o qué nuevas tendencias manifiesta el sector. Y, si se dan bien las cosas, el acuerdo comercial está servido. La lista de ganancias se nutre asimismo de la búsqueda de proveedores y distribuidores y la apertura de nuevos mercados, entre otros aspectos.

Diversas opciones
La preparación de una feria requiere horas y horas de trabajo aunque, afortunadamente, existen empresas que pueden ayudar en la tarea y que han hallado en la Red una magnífica plataforma. Hay firmas que se encargan de ponerlo todo a punto. Es el caso de Indalcongress, que ubica su centro de acción en Andalucía y más concretamente en Almería, o Iddea SP, que propone proyectos completos al servicio del cliente, ya sea la coordinación de un evento como el diseño de stands, escaparates o espectáculos.

Otros negocios se centran en la creación de espacios específicos: cabe destacar la aportación de Larkos, que encuentra en la creatividad su principal herramienta de trabajo.

También son abundantes las compañías que se dedican a la comercialización de determinados productos y servicios como equipamiento y mobiliario ferial (stands, estructuras o carpas) como Doublet Ibérica, Zingerle Metal España, Grupo Hispania o Spaciotempo®. Asimismo, agencias de azafatas o intérpretes, tienen, también, gran aceptación en este segmento.

Asesoramiento on-line
A la hora de prepararse para una cita de estas características, las propias entidades organizadoras de ferias proporcionan asesoramiento a las firmas expositoras a través de su página web. Por ejemplo, FICOBA, Feria Internacional de la Costa Vasca, ofrece traducción simultánea y sistemas de transmisión de voz, datos e imágenes, así como la gestión de infraestructura (arquetas o manipulado de mercancías) o comunicación (catálogos, páginas web o boletines de noticias). Y es que, antes de planificar un evento, conviene informarse de los elementos que ponen a disposición de los asistentes estas compañías: metros cuadrados disponibles, instalaciones, acreditaciones, documentación, etc.

La realidad es que planificar la cita a través de la Red aporta valores adicionales como la posibilidad de descargarse catálogos, contemplar fotografías y adquirir ideas referentes a lo último en mobiliario, iluminación y decoración, además de hacer pedidos on-line y recibir información sobre las novedades en las que trabajan los diferentes actores del sector.

La opinión del experto
Marcos Fueyo Correllas, director general de iddea SP.

La rentabilidad de los eventos y la participación en ferias es la clave y el futuro del sector. El cliente acude a las empresas de organización y proveedores con un presupuesto que tiene que optimizar, y nosotros somos los encargados de ofrecer procesos y soluciones que logren más por menos: máxime en épocas como la actual, marcadas por una restricción presupuestaria en el área de marketing y publicidad, donde es primordial rentabilizar cada euro invertido sin renunciar a la calidad y al impacto que deseamos lograr en nuestro evento.

La presencia en Internet de las empresas del sector es muy amplia y a la vez muy variada. La comunicación a través de la web resulta directa, sencilla y ágil. Se trata de un escaparate perfecto para la compañía, sus productos y servicios. El visitante y cliente potencial puede elegir qué información recibir, y eso es una ventaja y una oportunidad para las compañías que proponen esta clase de servicios. Al haber tanta diversidad, es fácil encontrarse desde espacios web con escasa información o que ni siquiera contienen un contacto, a otras que permiten acceder a un amplio catálogo de productos y servicios, con datos e información de índole técnica y comercial, y que cuentan con la posibilidad de explorar imágenes y vídeos en un entorno amigable y de fácil navegación.

Para no perderse en Internet
Iddea SP
Esta compañía se presenta como una central de producción y publicidad que se dedica a diseñar, producir y entregar proyectos llave en mano. Ya sean soluciones propias o ajenas, iddea SP brinda diferentes servicios, que abarcan desde los regalos promocionales hasta tareas de asesoramiento en materias como interiorismo, comunicación o publicidad web. En su site se exponen las actividades que llevan a cabo así como los artículos que comercializan.

IIR España
Con estas siglas se abrevia el nombre de una de las empresas con más solera en el ámbito de la formación de directivos. El Institute for International Research, con 25 años de trayectoria a sus espaldas, cuenta con una delegación en España desde 1997. Entre sus múltiples propuestas se encuentran cursos, seminarios on-line y presenciales sobre las directrices y metodología a seguir en la participación en ferias y exposiciones, así como tácticas de marketing o ventas.

Larkos
Esta firma oferta soluciones que van desde la planificación, organización y desarrollo de espacios promocionales y escenográficos hasta el diseño industrial. En su página web han optado por el negro como color predominante, lo que hace resaltar aún más la extensa colección de imágenes que muestran la labor desempeñada por esta entidad para diferentes compañías. En la dirección web de esta empresa catalana se pueden recabar ideas en materia de decoración, arquitectura de interiores…

Las empresas son conscientes de las implicaciones que puede tener descuidar la gestión de la cadena de suministro, así como los costes en los que se puede incurrir: menor nivel de servicio, pérdida de beneficios, incremento del valor del stock.

Este malabarismo de prioridades en el que se intenta equilibrar los costes con un entorno de Supply Chain Management (SCM) dinámico, significó que, tras 2005, tuviera lugar un período de redefinición de las expectativas. Actualmente, el mercado SCM está retomando el pulso de un nuevo crecimiento a medio plazo. Los analistas prevén que el crecimiento de las inversiones IT de este tipo sea del 22%.

En el origen de esta mayor prioridad encontramos a los responsables de negocio, que cada vez tienen más presión para lograr una cadena de suministro rentable, predecible, ágil y, al mismo tiempo, capaz de gestionar con éxito el lanzamiento de nuevos productos.

Aunque la mayoría de las empresas consideran que la mejora en la satisfacción de los clientes es la principal prioridad, los últimos estudios revelan que el 61% de las compañías tienen entre sus tres prioridades básicas el control de costes de la SCM y la rentabilidad.

La necesidad de asignar mejor el inventario para mejorar el rendimiento del mismo así como la mayor variabilidad de la demanda o del aprovisionamiento global están situando las técnicas de optimización de inventario sobre la cresta de la ola.

Los objetivos principales de las empresas en lo que se refiere a proyectos SCM son:

Visibilidad. Disponer de visibilidad en tiempo real aporta grandes oportunidades de mejora en los procesos, redefiniéndolos como proactivos en lugar de reactivos a la hora de gestionar la logística y el flujo de las órdenes y los productos. Los proveedores pueden identificar cuando los artículos perecederos están próximos a la fecha de caducidad y generar notificaciones a marketing o al departamento comercial para activar promociones y evitar pérdidas por ese motivo.

Disponibilidad on shelf. Como media, las roturas de stock en retail están en torno al 7,1%. La disponibilidad es un gran problema para productores, distribuidores y clientes finales. Cuando se mide a lo largo de toda la cadena de suministro el nivel de disponibilidad de producto normalmente se aproxima al 99,9%. Los niveles de servicio pueden caer al 90% en el momento en que se eliminan del stock aquellos artículos con una vida activa (on shelf) inferior a la requerida.

De perfil
Natalia Fernández, directora comercial de TXT e-solutions España

Ingeniería Superior en Informática por la Universidad Autónoma de Barcelona, Natalia Fernández (Barcelona, 1973) lleva, a pesar de su juventud, una dilatada carrera dentro del ámbito de la cadena de suministro. Desde 2005 es responsable del departamento comercial de TXT e-solutions. Sus principales tareas en este puesto son la captación de nuevos clientes y la detección de necesidades de los ya existentes en la herramienta de Supply Chain Management (SCM). Ocupando esta responsabilidad ha trabajado para firmas como Loewe, Schweppes, Hitachi, Colomer o Basi, entre otras. Anteriormente había sido consultora en la firma Trust Informatic, donde se le había encomendado el objetivo de aumentar la cartera de clientes y dar servicio a los ya existentes. Está especializada en ingería del software y base de datos.

Volvemos en Enero con más información industrial.

Es la memoria y el identificador de los productos de una empresa. La trazabilidad se ha convertido en una de las herramientas que más usan las compañías para rastrear los artículos que transitan por sus instalaciones. Lectores de datos, PDA y terminales portátiles son sólo algunos de los productos a los que recurren para mejorarla.

A lo largo de los años las firmas han desarrollado y perfeccionado la trazabilidad para poder reconstruir el historial de sus artículos, su recorrido, su composición o las aplicaciones que se les dará. Imaginemos un lote de leche que sale de fábrica, llega al consumidor y está contaminado. La trazabilidad permite a la empresa obtener información de cuál ha sido el origen de los componentes, los procesos que se han llevado a cabo en los productos, y la distribución y localización en la entrega para saber qué es lo que ha fallado. “Hablar de trazabilidad significa capturar la información del eslabón anterior y trasladarla al posterior”, comenta Jean-Marie Guérin, director de desarrollo comercial del operador . logístico ID Logistics

La trazabilidad mejora la calidad del servicio que se presta a los clientes y optimiza los procesos que las compañías implantan. Y esto resulta de especial importancia en sectores donde los productos afectan directamente a la salud del consumidor, como el alimentario. “El nivel de trazabilidad está llegando, cada vez más, al detalle en segmentos de alimentación, automoción y material envasado. Antes se leían las cajas, ahora los productos que las contienen”, asegura Alberto García, responsable técnico de Leuze Electronic, fabricante de optoelectrónica y lectores de códigos de barras, entre otros artículos. Este nivel también se da en la mensajería y en los operadores logísticos “La trazabilidad constituye una de las prioridades de las compañías logísticas, ya que la exigencia de sus clientes resulta cada vez mayor en este sentido”, afirma Helmut Stetter, director general de ABX Logistics Iberia.

Las ventajas que aporta esta tecnología son bienvenidas en cualquier sector industrial.

Por su parte, otro operador logístico, One2One, ha desarrollado la herramienta de trazabilidad logística Trace & Tracking. Esta incorpora un gestor mediante el cual el propio usuario puede dar de alta su incidencia y remitirla a la empresa si observa alguna anomalía. Esta característica facilita conocer y evaluar el servicio que se presta y, de paso, elevar el nivel de trazabilidad de los productos.

Ambas herramientas son formas de mejorar la trazabilidad. Además de ellas, ante las compañías se despliega un amplio abanico de productos para que elijan la solución más acorde con sus necesidades. Es el caso de Zebra Technologies, suministradora de soluciones de impresión, que cuenta, entre sus novedades, con las impresoras de tarjetas de alto rendimiento P330i y P430i. Según la mencionada firma, gracias a la antena que ha diseñado, que va insertada en la tarjeta, el radio de lectura de ésta se extiende hasta los 6 m, en comparación con los 4,5 m que posibilitan las tarjetas UHF estándar. Esta capacidad aumenta la trazabilidad de vehículos y flotas para ofrecer información rápida y exacta sobre el tiempo de transporte, de reposo, entrada y salida. También incrementa la trazabilidad y el registro de los procesos de trabajo para herramientas, equipamiento y recursos reutilizables con el fin de ahorrar costes en la compra repetida de tags o etiquetas RFID.

Más y mejor
Asimismo el catálogo de artículos que propone Zebra Technologies se ha incrementado recientemente con el lanzamiento mundial de la serie de impresoras portátiles P4T. Con la nueva solución se pueden crear etiquetas en cualquier momento y lugar, imprimir papel químico y etiquetas normales, a la vez que soportar duras condiciones de trabajo. De esta misma serie también se ha presentado la RP4T, que fabrica etiquetas más resistentes debido a la calidad de papel que emplea y al carbón que se utiliza en el proceso.

Motorola cuenta entre sus productos con la serie de terminales portátiles MC9000, que despuntan por sus prestaciones y elevada resistencia. La MC9000 ofrece los últimos avances en tecnología móvil, una robusta construcción y el apoyo a múltiples conectividades inalámbricas. En ella convergen la voz y los datos, incluyendo un multimodo inalámbrico LAN/PAN y una captura de datos avanzada.

Incluso la instalación más compleja se optimiza con la trazabilidad.

Robustez y fiabilidad
Igualmente, las PDA de Motorola también han sido escogidas dentro del sector de la paquetería urgente. En este caso, Zetes Industries, empresa de soluciones y servicios de valor añadido, ha sido la encargada de incorporar esta tecnología en la compañía ASM Transporte Urgente. El modelo elegido fue el MC70, que combina robustez y fiabilidad, además de tener Wi-Fi y GPRS, lo cual posibilita el intercambio de información con el sistema central de ASM. De esta forma, a través de la página de la compañía, el cliente dispone, en tiempo real, de toda la información relativa al seguimiento de los envíos, pudiéndose visualizar al tiempo los albaranes de entrega digitalizados.

Estos artículos revelan la importancia que está adquiriendo la trazabilidad. “Estamos observando una tendencia a querer saber dónde están las cosas en tiempo real, lo que formalmente se conoce como RTLS (en español, sistema de localización en tiempo real). Cada vez tenemos más consultas sobre soluciones basadas en esta tecnología, especialmente en espacios productivos”, describe Ricard Ferrer, director general de TRAZA Identificación.

Barras contra RFID
Dentro de los sistemas de trazabilidad que más emplean las empresas en la actualidad, el código de barras continúa siendo el rey. “A pesar de sus más de 30 años de historia se manifiesta todavía en muchos procesos como la mejor solución por su relación entre prestaciones y costes”, indica Ricard Ferrer. Firmas como esta última o el operador logístico H. Sanz siguen apostando por ella, pese a la entrada de nuevas tecnologías. “También se utiliza mucho en toda la industria paralela al automóvil; en logística y transporte de mercancías”, precisa Alberto García, responsable del departamento técnico de Leuze Electronics.

Dentro de los códigos destaca el Datamatrix. Se trata de un sistema industrial de codificación 2D que consiente almacenar más información en menor espacio físico. Está compuesto por celdas de color blanco y negro, que forman una figura cuadrada o rectangular. Para reconocerlo se usa una cámara y un software especial que ha de leer uno por uno estos códigos. En el mercado existen impresoras como la E18i de la empresa Set Punts, que posibilitan crear códigos Datamatrix en alta resolución.

Los códigos de barra se pueden leer por los nuevos lectores BCL 500i de Leuze Electronic. La principal característica de este producto es que los buses de campo los lleva ya integrados sin necesidad de usar una unidad de conversión externa. Todo el control del equipo se centraliza desde el autómata. Están particularmente indicados para el ámbito industrial dada su resistencia a estos entornos. En concreto, Nissan está utilizando el modelo 504i y SEAT, el 508i, en la versión Ethernet, para la trazabilidad de sus carrocerías.

Implantación lenta
Frente a los códigos de barras se encuentra su máximo rival, la tecnología RFID. “Ésta se presentó en el mercado con unas expectativas que, a mi modo de ver, no estaban tan testadas como se dijo en un principio”, argumenta Fernando Sanz, director general de la empresa H. Sanz. Para Jaume Bros, responsable de desarrollo de negocio de Zebra para España y Portugal, “lo que ocurre es que a nivel mundial la implantación se está efectuando de modo un poco más lento de lo que inicialmente se esperaba. A ello se une que los costes son más elevados, las implantaciones son más complejas y muchos sistemas basados en el código de barras continúan siendo muy eficientes. Así que no resulta extraño que existan dudas acerca de si es el momento adecuado para la RFID”.

Las soluciones de RFID también se aplican en el Ejército.

Uno de los principales problemas que ello representa a ojos de las firmas son los altos costes que implica su puesta en marcha y que se derivan de la gran inversión tecnológica que se ha de llevar a cabo. También por las limitaciones técnicas de la propia tecnología y por los propios actores implicados, que se tienen que poner de acuerdo. “Son muchas las empresas que se interesan y muy pocos los proyectos que se materializan”, sostiene Ricard Ferrer. Así pues, según el estudio de la RFID en España elaborado en 2007 por ID Track, el 57,3% de las compañías encuestadas mostraban interés por la implantación de tecnologías para la mejora del proceso de distribución y logística de productos. En cambio, el motivo principal que señalaron las firmas en el estudio para no haber implantado la RFID es porque no la encontraban útil o necesaria para su labor.

Convivencia y futuro
Los defensores de la RFID subrayan beneficios como el intercambio de información que permite así como la capacidad de leer los productos por lotes y sin necesidad de que estén separados físicamente. También resaltan su solvencia para almacenar gran cantidad de datos y actualizarlos y su adecuación a procesos en los que se requiere velocidad en su ejecución, además de su garantía y exactitud en la trazabilidad de los artículos. En efecto, ya hay sectores, como el textil o el alimentario, en el que se empiezan a materializar proyectos. “En estos momentos, las etiquetas RFID están en su mayoría aplicadas a las paletas y a los contenedores. Otro enfoque se da en elementos de transporte retornables, como contenedores de plástico o paletas”, matiza Roy Doornbos, responsable de la línea tecnológica de trazabilidad y RFID de ITENE.

Ahora bien, qué resulta mejor para la empresa ¿el código de barras o la RFID? La firma Zebra Techonologies a la hora de asesorar a sus clientes en la implantación de esta tecnología tiene en cuenta aspectos como a qué distancia se leerán las etiquetas, si los productos se empaquetan de forma conjunta o si están fabricados con materiales líquidos o metálicos.

Por el momento, en algunos casos, se combinan ambas tecnologías como en Mercadona, donde el código de barras y la RFID están integrados en la misma unidad de datos. En cambio, si la RFID quiere ganar posiciones frente a la primera, su futuro pasa por abaratar los costes. “El precio de la RFID continuará bajando, tanto en las etiquetas como en las infraestructuras, pero seguirá conviviendo con los códigos de barras durante muchos años”, pronostica Ricard Ferrer. Aunque su uso será especializado. “Se acabará implantando, sobre todo en los productos que tengan un alto valor. De hecho, ya se está dando en el transporte de muestras criogénicas”, concluye Jaume Bros.

Siemens ha desarrollado un innovador sistemavia RFID para el reconocimiento del equipaje.

Trazabilidad alimentaria en tres casos

“La tendencia es obtener más trazabilidad, en especial para sectores sensibles como el alimentario”, señala Jean-Marie Guérin. Es en este campo donde se ha de llevar a cabo un seguimiento completo de los productos que llegan hasta los consumidores finales. Un buen ejemplo de ello es el sector lácteo.

Normilch. Es uno de los principales productores de leche alemán. Ha querido mejorar su proceso de trazabilidad ya que el sistema que utilizaba para registrar los datos se había quedado obsoleto. Así que han aplicado la RFID de Leuze Electronic mediante la cual los datos (la cantidad, el productor, la temperatura, etc.) se transmiten desde el vehículo que transporta el material hasta la planta láctea. El resultado ha sido que se han simplificado y normalizado los procesos individuales, se ha logrado una mayor trazabilidad y se ha ganado en fiabilidad.

Kellogg’s. La multinacional estadounidense que fabrica alimentos para el desayuno también otorga una especial preponderancia a la trazabilidad. En España, en la planta de Valls (Tarragona), se ha instalado una solución para el etiquetado automático de paletas de producto acabado con el fin de adaptar dicho etiquetado a la normativa GS1-128 (antiguo EAN), que exigen las grandes superficies, y a la norma europea de trazabilidad alimentaria.

Zetes Industries ha empleado equipos de impresión y aplicación de etiquetas en tiempo real Labelpack para identificar en la parte frontal y lateral de las paletas mediante la normativa GS1-128. También ha desarrollado un software destinado al correcto control del etiquetado de los equipos implantados. En él se ha incluido, además, el software propio Maewin, homologado por AECOC (Asociación Española de Codificación Comercial) para el diseño y edición de etiquetas adecuadas a los estándares.

Campofrío. Zetes ha integrado en la multinacional cárnica la solución Visidot y lo ha hecho, concretamente, en la planta de productos frescos de Carnes Selectas 2000. Fabricada por ImageID, esta solución sustituirá los lectores manuales por la captura automática y rápida de las etiquetas con códigos 2D colocadas en los embalajes para su control y verificación. Los datos recogidos serán comprobados con los pedidos de cada cliente y se alertará en tiempo real en el caso de que los artículos no estén correctamente paletizados.

Carta blanca a la RFID
La RFID es una tecnología que, a pesar de sus beneficios, sigue generando dudas entre las firmas. Para probar su eficacia, se pueden efectuar pruebas piloto antes de que las empresas apuesten por ella definitivamente. Una de las últimas se ha efectuado en el Servicio Postal de Qatar, que ha probado la tecnología RFID de Motorola para medir la calidad postal entre Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí.

Se instalaron lectores RFID fijos Motorola XR480, dotados de antenas de la misma marca de alto rendimiento, junto con otras antenas en centros de procesamiento de correo de los tres países. La finalidad era verificar la trazabilidad de los sobres de prueba anónimos que contenían estas etiquetas y que estaban mezclados con el correo ordinario.

A medida que iban entrando en los centros de clasificación, los lectores RFID detectaban las etiquetas de las cartas sin verlas ni escanearlas una a una. Las cartas de prueba volvían a ser detectadas según salían de los centros de clasificación, registrándose la fecha y la hora con el fin de crear una base de datos con la que medir la calidad de servicio.

La importancia de este experimento reside en la demostración de la eficacia de la RFID como tecnología utilizable en los servicios postales. Ellos podrán revelar los retrasos en el proceso de reparto así como analizar si la ruta seguida es la óptima. Asimismo permitirá al resto de países comprobar la efectividad de la RFID como forma de monitorizar la correspondencia, reducir costes y prestar un mejor servicio a los usuarios.

RFID sí, pero con criterio
En el caso de que su empresa esté pensando implantar la tecnología RFID, Zebra Technologies recomienda seguir una serie de indicaciones:

1. Describir qué beneficios aportará a la compañía el cambio a la RFID.
2. Delimitar el aspecto específico del negocio que se quiere resolver.
3. Determinar qué información se necesita para mejorar la situación de la empresa.
4. Identificar las características de rendimiento que se esperan que cumpla la RFID.
5. Realizar un test o una prueba piloto antes de llevar a cabo la implantación.

Las carretillas elevadoras con tracción 4×4, conocidas como todoterreno, disponen de una estabilidad y robustez idóneas para labores en entornos difíciles y condiciones extremas, sobre todo en el mundo de la construcción.

En el sector de la construcción, e incluso en otros como el ganadero, agrícola o militar, se recurre a maquinaria adaptada a cada necesidad que se ajuste a unos parámetros determinados y ayude a obtener el máximo rendimiento. Por esta razón, para acceder a terrenos dificultosos donde es necesario llevar a cabo tareas de carga y descarga de materiales, se utilizan las carretillas elevadoras todoterreno que, como su propio nombre indica, disfrutan de una tracción 4×4 que les asegura el agarre en cualquier circunstancia.

Estas máquinas polivalentes están dotadas de una sorprendente capacidad para trabajar en condiciones extremas en las que las carretillas industriales se muestran incapaces. Y es que las todoterreno están preparadas para aguantar el maltrato que sufre la mecánica al desenvolverse en terrenos accidentados y para sacar provecho de sus máximas prestaciones con altos niveles de seguridad, tanto en entornos abiertos como cerrados. Además, están disponibles con diferentes capacidades de carga y altura de descarga según el tipo de mástil.

De sus características se desprenden otros rasgos definitorios como su buena tracción, estabilidad y robustez. Así, esta categoría de carretilla es realmente útil en trabajos dentro del sector de la construcción, realizando movimientos tanto de carga y descarga como de abastecimiento de materiales en cualquier punto de la obra, sin importar la naturaleza del terreno, su estabilidad, si se trata de un suelo resbaladizo a causa del barro o de la lluvia, llano o inclinado o, incluso, con escaleras. Ello se debe a que, como las cuatro ruedas son motrices, garantizan una gran adherencia en terrenos abruptos.

Ayuda a la tracción
Como complemento a la tracción 4×4, que hace que el motor transmita su potencia a cada una de las ruedas, una buena parte de los modelos de carretillas todoterreno que comercializa el mercado están dotados de transmisión hidrostática. Este sistema hace posible que, independientemente del tipo de terreno del que se trate, todas ellas estén en contacto con el suelo en todo momento gracias a que cada una es capaz de efectuar un basculamiento independiente sin perder la nivelación del chasis. Para conseguirlo, su sistema hidráulico transmite la energía del motor a las cuatro ruedas, pudiendo prescindir del eje.

Pese a que no es necesaria ninguna clase de cualificación obligatoria para su manejo, que resulta muy fácil por la carencia de embrague (en el caso de las carretillas con transmisión hidrostática), algunas empresas exigen la obtención del carné de carretillero. En los cursos a este efecto, los asistentes reciben conocimientos de legislación, derechos y obligaciones de los trabajadores, procedimientos para una operación segura o equipos de protección individual. Si no se acude a uno de ellos, es recomendable conocer, como mínimo, las normas de seguridad de la máquina

Mientras que en el mundo financiero se discute la futura hegemonía de Estados Unidos en materia económica, China, que parece estar la segunda de la lista para tal honor, hace tiempo que se empeñó en destronar a América en otro campo: el de las obras públicas y edificios. Recorremos algunos de sus proyectos más emblemáticos.

Una vez entrada la primera década del siglo, a las ciudades tradicionalmente asociadas a los rascacielos, como Nueva York o Chicago, se les están uniendo otros nombres, como Shanghai, Dubai o Moscú. El primero de ellos, uno de los principales centros financieros de China, se ha convertido en un abanderado de unas enormes obras públicas y privadas que son toda una declaración de intenciones del poderoso pie con el que el gigante asiático ha entrado en el nuevo milenio.

Hace unos años, con motivo de la puesta en marcha de la construcción del sorprendente JingYa Ocean Entertainment Center, Raimund Abraham, su diseñador y uno de los arquitectos más radicales del mundo, declaraba a la revista Time que era imposible conseguir que se erigiera algo semejante en Estados Unidos, pero que “en China, uno empieza a sentir que cualquier cosa es posible”. Abraham había conseguido sacar adelante el proyecto de un edificio cuyo exterior asemeja un acantilado. En los cinco años que han pasado desde esas declaraciones, se han terminado iniciativas y comenzado otras nuevas que parecen apoyarlas al cien por cien.

Por ejemplo, el Shanghai World Financial Center es, en estos momentos, el edificio con el techo más alto del mundo, pero se trata sólo del proyecto que encabeza otros récord mundiales: la vía de tren intercity entre Beijing y Tianjing es la más rápida; el puente marítimo de la bahía de Hangzhou es el más largo de su categoría; otro puente, el que enlaza Suzhou y Nantong sobre el río Yangtzé ostenta el mayor tablero sostenido por cables; y la terminal 3 del Aeropuerto Internacional de Beijing, es el edificio más grande del planeta.

El Tapei 101 de Taiwán.

A estas maravillas de las cifras se les añaden otras, las del diseño, también de reciente creación o de próxima finalización, como el Teatro Nacional de Beijing, conocido como El Huevo, mitad titanio y mitad cristal, la torre de CCTV, que traza un retorcido e imposible bucle de más de 200 m de altura, o el Centro Nacional Acuático, denominado el Cubo de agua, recubierto por un film hinchable, que asemeja gotas de líquido, entre otros.

El Estadio Nacional es conocido como el Nido de pájaro debido a su estructura exterior.

El techo asiático
Todas estas propuestas son, en parte, fruto de un país de enormes dimensiones con un crecimiento extraordinario, por lo que junto a ellas se han creado también las infraestructuras correspondientes. En este terreno, China tiene magnificentes obras y proyectos en marcha que son los más grandes del mundo: la presa de las Tres Gargantas será el mayor generador hidroeléctrico del globo; la Red Central Nacional de Carreteras será la más larga de las vías terrestres; el mayor trasvase de agua será el ejecutado desde el sur al norte del país; y la zona de desarrollo industrial de Caofeidian será uno de los mayores puertos de China y el mayor del noreste asiático, entre otros megaproyectos.

Ya sea por su espectacularidad o por ser protagonistas arquitectónicos de los Juegos Olímpicos de Beijing, algunas de estas obras son ya populares, como el Estadio Nacional –el conocido como el Nido de pájaro– o el Cubo de agua, en donde se celebraron las pruebas de natación de Beijing 2008. Sin embargo, hay otras estructuras que son casi tanto o más sorprendentes, ya sea por su tamaño, por las técnicas constructivas empleadas o por ambas cuestiones.

Las oficinas centrales de la cadena CCTV son un reto arquitectónico sin precedentes.

Unos 377.000 m² de pisos, 31 ascensores y 101 plantas. Esas son las principales cifras del que se ha convertido este mismo año en el edificio más alto de China, el World Financial Center (WFC) de Shanghai. Además del récord local, el rascacielos bate dos marcas a nivel mundial. La primera es la del techo a mayor distancia del suelo, a 492 m. Sin tener en cuenta esta característica, la estructura del edificio no supera al Taipei 101, el edificio terminado más elevado del mundo (al menos hasta que se finalicen las obras del imponente rascacielos Burj Dubai, en los Emiratos Árabes), ya que la torre taiwanesa llega a los 508 m de altura gracias al pináculo situado en su parte superior. Pero el techo del último piso taipeinés queda a 44 m por debajo del de la construcción china recién inaugurada, por lo que en cuestión de azoteas, el WFC no tiene rival en estos momentos.

Mirador de vértigo
El segundo récord mundial del rascacielos shanghainés es el del mirador a mayor altura del mundo, en el piso 101, a 492 m del suelo. Hay otros dos más en el mismo edificio, en la planta 100, a 472 m de altura, y en la planta 94, en la que se ha habilitado un espacio de nada menos que 700 m2 dedicado a admirar las privilegiadas vistas.

El Shanghai World Financial Center cuenta con el mirador a mayor altura del mundo.

Se tardó algo más de una década en levantar este edificio diseñado por Kohn Pedersen Fox (Estados Unidos) y el East China Architecture and Design Institute (China), ya que la crisis asiática de finales de los noventa paralizó su ejecución entre 1998 y 2003. El rascacielos tiene forma de un enorme abrebotellas y llama la atención por una gran abertura cerca de la cúspide, que además de conferirle un signo característico, sirve para aligerar el peso total de la estructura.

En el desarrollo, del que se ocupó la corporación japonesa Mori Building, se aplicaron varias tecnologías innovadoras dignas de mención, que fundamentalmente tenían como misión contrarrestar los efectos de los movimientos de tierra y el aire. Se utilizó una estructura externa constituida por columnas, diagonales y cinturones; otra interior, el corazón, y una tercera que conecta ambas. La base del edificio está formada por un muro de rejilla de dos planos, uno externo y otro interno, placas de más de 2 m de espesor y más de 2.200 tubos de acero, que actúan como pilares y están hundidos hasta una profundidad de 78 m bajo el suelo. En caso de incendio se puede usar el séptimo piso de la estructura, que está construido a prueba de fuego y tiene incorporado un sistema de aire presurizado que evita que entre el humo.

Otra de las tecnologías con las que se ha dotado al rascacielos, empleada por primera vez en China, es el sistema de amortiguadores de masa o mass dampers, unos contrapesos de 150 t cada uno, situados en el piso 90. Un complejo mecanismo de amortiguadores acoplados a los contrapesos se encarga de contrarrestar los vaivenes oscilantes del edificio, moviéndose en sentido contrario y variando, por lo tanto, el centro de gravedad.

Reto arquitectónico
En lo que concierne a China, el World Financial Center será superado en 2012 por otro rascacielos de 570 m de altura. Competir en esa carrera resulta duro y el ganador lo es por poco tiempo. Pero existe una alternativa a la altura si se quiere destacar con un edificio: hacerlo imposible; en China, en la capital, Beijing, hay un buen ejemplo de ello.

Najing, Guangzhou, Shenzhen y Chogqing alojarán pronto edificios como los de Shanghai.

Cuando se construyeron las torres KIO en Madrid, los primeros rascacielos inclinados del mundo, el hecho supuso un importante impacto en la arquitectura. Hubo que asimilar que, efectivamente, 114 m de edificio pueden estar inclinados sin caerse. Ahora, algo más de una década después, el concepto se ha llevado un paso más allá.

Si se toman las dos torres inclinadas madrileñas, se duplica su altura, se colocan en diagonal una con respecto a la otra y se unen por la base y por la zona superior con otras dos estructuras en forma de “L” se obtiene el edificio de la televisión nacional china, la CCTV. Se trata de uno de los mayores retos arquitectónicos hasta la fecha, debido a la complejidad técnica de realizar un bucle de 234 m de altura.

Sus diseñadores, al frente de los cuales se hallan los arquitectos Rem Koolhaas y Ole Scheeren, de la firma holandesa Office for Metropolitan Architecture (OMA), tuvieron que desarrollar un sistema estructural especial que aguantara las tensiones creadas en determinados puntos de un modo poco convencional para un edificio.

Las dos torres poseen una altura de 234 y 194 m, que suman en su interior 465.000 m2 de espacio. Su base se une por una sección horizontal de nueve pisos de altura y otros tres subterráneos. Una segunda sección horizontal, de nueve a 13 pisos de altura (no es completamente cúbico y varía a lo largo), junta las dos torres por su parte superior, por encima del piso 36.

El edificio no está concebido como un rascacielos, sino como una estructura que descansa sobre el suelo de manera estable. Sin embargo, tal estabilidad sólo se consigue al final de la construcción, cuando las dos torres se cohesionan, ya que se soportan una a la otra. Hubo que concebir un sistema de construcción con estructuras externas para asegurar que estas dos secciones verticales, con un grado de inclinación de 6º, no se vencieran mientras se construía el edificio, especialmente al llegar a la ejecución de la sección horizontal superior.

De una a otra orilla
Los edificios como el World Financial Center o el bucle de CCTV son interesantes obras de arquitectura, que representan a la perfección la capacidad actual de los chinos para arriesgarse si con ello se le va dar un mensaje al mundo. Por debajo de esa postura anida otra: es factible hacerlo.

El puente de Hangzhou mide 36 km y es el más largo sobre el mar.

Parece que esa es la idea que sustenta algunos otros megaproyectos chinos de obra pública. Entre los más llamativos se hallan dos que comparten un objetivo similar: unir dos orillas; aunque estas se encuentren a enormes distancias.

El puente sobre la bahía de Hangzhou es el más largo del mundo de los erigidos sobre el mar y el segundo de mayor longitud en términos absolutos. Se inauguró en agosto de 2008 y atraviesa 36 km, los que separan sobre el mar las poblaciones de Jiaxing, en el norte, y Ningbo, en el sur, sobre el río Qiantang, en el delta del Yangtzé. Cuenta con tres carriles por sentido, seis en total.

El puente de Hangzhou es, por todo ello, una gran obra pública, pero también un éxito de diseño, que ha conseguido desarrollar una enorme “S” de 36.000 m de largo capaz de aguantar un terremoto de grado 7 en la escala de Richter.

Prefabricado en tierra
Tal y como se ha ejecutado con anterioridad en otras grandes obras alrededor del mundo, el puente se prefabricó en tierra firme y después, con la ayuda de dos gigantescas grúas flotantes –una de 3.000 t y la otra de 2.200 t– y sistemas de GPS especiales (permiten situar los pilares con un margen de error de 5 cm), se fueron instalando los distintos componentes en su lugar de manera precisa. En total, se utilizaron 5.600 pilares de acero de diferentes tamaños que alcanzan los 89 m de largo y 1,6 m de diámetro y se incrustaron en el suelo hasta una profundidad de 60 m. Están fabricados para que puedan aguantar el impacto de un barco, hasta 4.000 t.

La obra completa está compuesta por varias secciones. La primera parte es un segmento de baja altura sobre pilares. Dicha pieza llega hasta el primer puente atirantado que constituye parte de la obra. La construcción de estos puentes a lo largo del trazado tiene como objetivo permitir a los barcos, en particular a las grandes naves de mercancías, atravesar Hangzhou por debajo. La longitud del primer segmento atirantado es de casi un kilómetro, 908 m, y solamente el tablero principal mide 448 m, por lo que hicieron falta dos torres en forma de diamante para soportar el peso.

En su trayecto hacia el sur, la obra continúa en altura otros 1.470 m hasta una nueva sección de baja altura que se extiende durante 9.380 m. Tras este tramo se encuentra el segundo puente navegable, también atirantado como el primero, pero en esta ocasión sólo ha sido necesaria una torre en forma de “A” para aguantar una longitud de 578 m de tablero, de los que 318 m corresponden al segmento principal del mismo. De nuevo, se ha dejado una sección en altura de 1.400 m, que enlaza con otra a baja altura, que continúa otros 6 km sobre el agua, 10 km sobre terreno fangoso y 3 km en tierra firme.

El ‘Oscar’ de los puentes
El puente de Sutong, entre Suzhou y Nantong, sobre el río Yangtzé, es otra de las ejecuciones récord en China. Cuando se finalice su construcción en 2009 batirá varias marcas a nivel mundial: será el puente atirantado con el tablero más largo (1.088 m), con los cimientos más profundos, con la torre más alta y con el tirante de mayor longitud. Todas ellas han sido razones suficientes para ganar en 2008 la medalla George S. Richardson, el Oscar de los puente, que otorga anualmente la Conferencia Internacional de Puentes al proyecto más excepcional del año.

El puente atirando de Sutong bate cuatro récords como el de ostentar la torre más alta. Fuente: Flickr Donlea Zhuang.

El puente tiene una longitud discreta, si se compara con el de Hangzhou, pero su tablero central supera con creces a cualquiera de los de los dos puentes del anterior. A 62 m por encima del río Changjian se ha colocado este segmento que supera el kilómetro de largo (1.088 m), y tiene una anchura para seis carriles de tráfico. Con estas dimensiones se permite que los cargueros que navegan por el río puedan transitar por debajo.

Entre las técnicas de construcción que se han empleado en este proyecto, que resultan más destacables, sobresale el uso de un sistema compuesto por 36 escaladores de la firma Doka con los que se han instalado las distintas partes de cada pilón utilizado. Se trata de una diferencia significativa, porque poder prescindir de grúas flotantes permite trabajar hasta en las peores condiciones metereológicas.

Medidas colosales
Si bien los retos que se tuvieron que superar no se pueden comparar con los del puente de Hangzhou, las medidas del Sutong muestran a las claras la envergadura del proyecto y su dificultad: 200.000 t de acero, un millón de metros cúbicos de hormigón, 32 km de cable, 270 m de profundidad hasta la primera capa de roca bajo el lecho de arena, y 306 m la altura de la torre de atirantado principal.

De todas las cifras, la que despunta, en especial, por la dificultad que entrañó, es la profundidad a la que había que instalar los pilares. En concreto, se utilizaron potentes máquinas para taladrar agujeros de 120 m de largo en la arena, dentro de los cuales se dispusieron los encofrados para los pilares, cada uno de ellos de 135 t, 70 m de largo y 2,5 cm de espesor.

Sin duda, tanto el puente Sutong, como el Hangzhou, el edificio de CCTV o el rascacielos del World Financial Center de Shanghai, son buenos ejemplos del tipo de proyectos que han convertido a China en la república de las grandes obras.

En la tierra de los rascacielos
En 2010 se incorporarán al club de los gigantes el International Commerce Center de Hong Kong, cuyo techo, en el piso 118, alcanzará los 484 m; el Kingkey Finance Center Plaza, de 97 pisos, que acariciarán el cielo de la ciudad de Shenzhen a 439 m de altura, y el Dinghao Century Stars City, cuya aguja sobre 96 pisos se verá por encima de los edificios de Chongqing, a 428 m.

En 2011 habrá un nuevo rascacielos chino, esta vez en Shenyang; el International Finance Center tendrá 89 pisos sobre los que se situará un pináculo cuya punta llegará a los 427 m. Finalmente, en 2012, China será testigo de un nuevo récord asiático, con la torre China 117, denominada así por su número de pisos, que elevará el listón de los rascacielos de la zona a los 570 m de altura.

Figuras imposibles
El resultado de querer construir un edificio con una forma imposible se puede encontrar en el exterior del mismo edificio de la CCTV de Beijing, en donde se ven los armazones que se han utilizado para aguantar las tensiones producidas por la estructura. Se trata de un exoesqueleto –un esqueleto externo– constituido por una DiaGrid; es decir, una malla o rejilla diagonal. El concepto no es nuevo; de hecho, DiaGrid es una marca registrada de un sistema que se comercializa y se ha empleado en otros edificios como el Swiss Re de Londres, firmado por Norman Foster, o la Torre Hearst de Nueva York.

La ventaja de este sistema es que es ideal para soportar el esfuerzo y las tensiones de los materiales. Las columnas y los tubos diagonales se colocan en forma de triángulos y distribuyen las fuerzas por toda la superficie de la estructura, cuyo cuerpo se sostiene dentro del caparazón. Lo que resulta más peculiar en el caso del edificio de la CCTV es cómo se ha distribuido la rejilla en función de los puntos de mayor tensión de la estructura, de tal manera que en la misma fachada se puede observar cómo la malla va cambiando de más a menos tupida según ésta tenga que aguantar menor o mayor tensión.

Mareas y tifones en Hangzhou
A una obra de por sí ambiciosa y compleja, como la del puente Hangzhou, hay que sumar el mérito que ha supuesto su construcción, teniendo en cuenta el hostil entorno en el que se ha localizado. En concreto, se trata de una zona que tiene que soportar una de las mareas más fuertes del planeta, la furia de los tifones que se producen allí y un lecho marino complicado para construir (con alguna peligrosa bolsa de gas natural incluida). Con estos ingredientes, se explica que aunque el proyecto comenzara a concebirse hace 14 años, no haya sido hasta hace cinco que se inició su ejecución. Hicieron falta nueve años y el trabajo de 600 expertos para desarrollar el estudio previo de la iniciativa antes de poder poner la primera piedra.

Las prensas hidráulicas dan forma, marcan, cortan, retocan… desde piezas minúsculas hasta grandes componentes de 10 t de peso. Son asiduas del sector de la automoción, ferroviario, aeronáutico y del eólico, entre otros. Se accionan manualmente aunque también forman parte de líneas de producción completamente robotizadas.

Según el principio de Pascal, un aumento de presión en la superficie de un fluido se transmite con la misma intensidad a cualquier punto de dicho fluido. Fue en el siglo XVII cuando el matemático y filósofo Blaise Pascal comenzó en Francia a investigar el comportamiento de los fluidos hasta demostrar esta teoría. Una de sus aplicaciones es la prensa hidráulica, un mecanismo que consta de un depósito con dos émbolos de distinta sección conectados a él. Su principal característica es que permite amplificar la fuerza aplicada en el émbolo pequeño y además cambia la dirección de la fuerza ejercida.

Para entender este principio, y en consecuencia el funcionamiento de la prensa hidráulica, basta con imaginar una tubería en forma de “U” cuyos extremos tienen un diámetro distinto; es decir, uno es más ancho que otro. Si se llenara esta tubería con un fluido y colocáramos sobre uno de los extremos un peso, el nivel del fluido en éste bajaría y en la misma medida subiría el del otro extremo. Esto es una muestra de cómo la fuerza es igual a la presión multiplicada por la superficie. En concreto, en la prensa hidráulica la fuerza se amplifica mucho porque el fluido está encerrado entre dos pistones de área diferente. Y es que estos vasos comunicantes o émbolos son impulsados por pistones y mediante pequeñas presiones se consiguen otras presiones mayores. Gracias al principio de Pascal se pueden obtener fuerzas muy grandes usando otras relativamente pequeñas.

Múltiples utilidades
Pero, ¿para qué se utilizan las fuerzas que se generan en las prensas hidráulicas? Para dar forma o marcar materiales variados como maderas, plásticos, metales, etc. José Antonio Muñío, director técnico de Moldes Épila, explica con más detenimiento las aplicaciones de estas máquinas porque su compañía las fabrica, al igual que líneas automáticas para el conformado de materiales no férricos.

“La prensa hidráulica es una máquina que se emplea para dar forma o conformar pero también para cortar o rebarbar”, detalla José Antonio Muñío. Y añade: “Las aplicaciones son infinitas gracias a las fuerzas que puede ejercer. Por ejemplo, a partir de virutas de madera y resinas se obtienen las planchas conglomeradas. La prensa produce una compactación lisa y dura, por tanto, también sirve para fabricar los paneles y las paredes prefabricadas que se destinan al sector de la construcción”. Pero no sólo es idónea para compactar sino que también sirve para moldear y troquelar. Es decir, a partir de planchas metálicas se fabrican infinidad de piezas como las cubas del interior de las lavadoras o de los frigoríficos o el interior de las puertas de los vehículos. Muchos sectores como el del automóvil, el del forjado, el ferroviario, el aeronáutico, el de los electrodomésticos, etc. requieren de prensas hidráulicas para funciones de diversa índole como troquelar, estampar, retocar, prensar composites…

Diseño a medida

El tamañode una prensa hidráulica es muy variable. Puede colocvarse sobre una mesa o requerir una cimentación previa.

Lo principal es que las prensas tienen una base común y a partir de ella se diseñan en función de la operación y del esfuerzo que van a realizar y del tamaño de las piezas con las que trabajarán. “Porque no es lo mismo apretar las tapas de los relojes de pulsera durante su producción que conformar las chapas de las cabinas de los camiones”, subraya José Antonio Muñío. Por tanto, hay prensas hidráulicas de muy reducido tamaño “que se utilizan en los laboratorios y se colocan sobre las mesas de ensayo y otras de dimensiones enormes que han de anclarse al suelo o incluso que requieren de una losa especial o de una cimentación previa que aguante su peso”, apunta Muñío.
También relata Muñío cómo es exactamente una prensa hidráulica y de qué partes dispone: “Consta de un mecanismo que incorpora un plato fijo y otro móvil. El fijo tiene una forma concreta o troquel y sobre él se sitúa la pieza plana con la que se va a trabajar (una plancha de madera, de aluminio, de plástico, etc.)”. Por su parte, el plato móvil, que tienen la forma inversa a la del plato fijo, desciende por el guiado o las columnas hasta este último para después ejercer una presión suficiente sobre la pieza como para que ésta cambie de forma y adquiera la de los platos. “El esfuerzo lo hace la máquina hidráulicamente: una bomba mueve un motor y éste unos pistones. La máquina convierte la energía eléctrica en hidráulica y ésta en mecánica”, describe el director técnico de Moldes Épila.

Precisión y control

La seguridad de las prensas hidráulicas es una prioridad para los fabricantes.

Además, hay que tener presente la precisión que se requiere que tenga la prensa a la hora de ejercer su fuerza. Apunta Muñío que “en el caso de una chapa que se convertirá en la puerta de un coche la precisión necesaria será muy elevada”.

Por otro lado, desde la compañía Reis Robotics, que produce robots industriales, sistemas automatizados y prensas, Daniel del Pino, puntualiza, que en el caso de las prensas hidráulicas que su compañía fabrica, “todos los movimientos son supervisados eléctricamente y están equipados con interruptores de fin de carrera con lo que los movimientos en contrasentido son imposibles”. Del Pino añade, además, que “estos interruptores están señalizados claramente y son unifuncionales”. Y continúa: “La velocidad y presión de prensado pueden ser reguladas manualmente con exactitud mediante un potenciómetro y un joystick”. Del mismo modo, para aquellas piezas muy voluminosas “la mesa de fijación inferior o carro puede ser desplazada hidráulicamente al exterior de la base de la prensa. La parada del movimiento esta amortiguada en todas las posiciones y en los fines de carrera la mesa queda asentada y enclavada automáticamente”, puntualiza del Pino.

Otro aspecto es quién corre a cargo de poner en movimiento la prensa hidráulica. Cada una dispone de un armario eléctrico que incluye un autómata programable que se ocupa de ordenar la puesta en marcha de la máquina y de la sucesión de movimientos que ha de efectuar. Por otro lado, ésta puede ser accionada manualmente por un operario o bien integrarse en una línea de producción robotizada. En el primer caso son los empleados quienes arrancan el mecanismo presionando un botón y también quienes se encargan de colocar la pieza a conformar sobre el plato fijo y de retirar el producto final. En el segundo, todas estas operaciones pueden ser desarrolladas por robots.

Cambios hidráulicos
Hasta hace unos años “las prensas hidráulicas se empleaban para hacer pruebas de los troqueles, antes de iniciar la producción en cadena que era protagonizada por prensas mecánicas”, recuerda José Txintxurreta, director comercial de Onapres, una compañía europea que diseña y fabrica prensas hidráulicas a medida y que junto con Fagor Arrasate pertenece al grupo Mondragón. “Pero hoy la hidráulica ha avanzado mucho y sobre todo ha ganado rapidez, con lo cual, estas prensas, que son capaces de generar grandes fuerzas, además ya se pueden utilizar en las producciones en serie”.

Piezas gigantes
Por su parte, David Chico, jefe de desarrollo de proyectos de Koniker S.COOP. (centro tecnológico sin ánimo de lucro, especializado en las tecnologías de conformado y ensamble), a esta tendencia de la incorporación de la prensa hidráulica a la fabricación en cadena, gracias al incremento de la cadencia del trabajo, añade su utilización para la elaboración de nuevas piezas de enormes dimensiones. “Se trata de componentes para el sector naval y eólico que en su producción no requieren una gran velocidad pero sí un mecanismo capaz de generar una fuerza enorme. Trabajando en caliente, con tecnología de forja, las prensas hidráulicas consiguen conformar piezas de hasta 10 t de peso y 25 mm de espesor”, concluye David Chico.

¡Estamos de enhorabuena! Logismarket News, el blog de la Industria se ha colado en el Top 100 de los blogs económicos de Wikio.

Tras varios meses de historia de Logismarket News, tenemos el placer de anunciarles que ya somos el primer blog del sector industrial en Wikio, portal de información que publica un ranking de blogs de calidad.

Un poco de autopromoción y congratulación de vez en cuando no está mal. Teniendo en cuenta que Wikio clasifica los blogs según la calidad que ofrecen, entre otros criterios, podemos considerar un gran logro que nuestro blog haya sido calificado del mejor del sector industrial, dado la gran cantidad de blogs que existen hoy en día en Internet.

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El Equipo de Logismarket News continuará trabajando por mantener y mejorar estas posiciones, a la vez que persistirá en mantenerles informados con las últimas novedades de la industria.