Es la memoria y el identificador de los productos de una empresa. La trazabilidad se ha convertido en una de las herramientas que más usan las compañías para rastrear los artículos que transitan por sus instalaciones. Lectores de datos, PDA y terminales portátiles son sólo algunos de los productos a los que recurren para mejorarla.

A lo largo de los años las firmas han desarrollado y perfeccionado la trazabilidad para poder reconstruir el historial de sus artículos, su recorrido, su composición o las aplicaciones que se les dará. Imaginemos un lote de leche que sale de fábrica, llega al consumidor y está contaminado. La trazabilidad permite a la empresa obtener información de cuál ha sido el origen de los componentes, los procesos que se han llevado a cabo en los productos, y la distribución y localización en la entrega para saber qué es lo que ha fallado. “Hablar de trazabilidad significa capturar la información del eslabón anterior y trasladarla al posterior”, comenta Jean-Marie Guérin, director de desarrollo comercial del operador . logístico ID Logistics

La trazabilidad mejora la calidad del servicio que se presta a los clientes y optimiza los procesos que las compañías implantan. Y esto resulta de especial importancia en sectores donde los productos afectan directamente a la salud del consumidor, como el alimentario. “El nivel de trazabilidad está llegando, cada vez más, al detalle en segmentos de alimentación, automoción y material envasado. Antes se leían las cajas, ahora los productos que las contienen”, asegura Alberto García, responsable técnico de Leuze Electronic, fabricante de optoelectrónica y lectores de códigos de barras, entre otros artículos. Este nivel también se da en la mensajería y en los operadores logísticos “La trazabilidad constituye una de las prioridades de las compañías logísticas, ya que la exigencia de sus clientes resulta cada vez mayor en este sentido”, afirma Helmut Stetter, director general de ABX Logistics Iberia.

Las ventajas que aporta esta tecnología son bienvenidas en cualquier sector industrial.

Por su parte, otro operador logístico, One2One, ha desarrollado la herramienta de trazabilidad logística Trace & Tracking. Esta incorpora un gestor mediante el cual el propio usuario puede dar de alta su incidencia y remitirla a la empresa si observa alguna anomalía. Esta característica facilita conocer y evaluar el servicio que se presta y, de paso, elevar el nivel de trazabilidad de los productos.

Ambas herramientas son formas de mejorar la trazabilidad. Además de ellas, ante las compañías se despliega un amplio abanico de productos para que elijan la solución más acorde con sus necesidades. Es el caso de Zebra Technologies, suministradora de soluciones de impresión, que cuenta, entre sus novedades, con las impresoras de tarjetas de alto rendimiento P330i y P430i. Según la mencionada firma, gracias a la antena que ha diseñado, que va insertada en la tarjeta, el radio de lectura de ésta se extiende hasta los 6 m, en comparación con los 4,5 m que posibilitan las tarjetas UHF estándar. Esta capacidad aumenta la trazabilidad de vehículos y flotas para ofrecer información rápida y exacta sobre el tiempo de transporte, de reposo, entrada y salida. También incrementa la trazabilidad y el registro de los procesos de trabajo para herramientas, equipamiento y recursos reutilizables con el fin de ahorrar costes en la compra repetida de tags o etiquetas RFID.

Más y mejor
Asimismo el catálogo de artículos que propone Zebra Technologies se ha incrementado recientemente con el lanzamiento mundial de la serie de impresoras portátiles P4T. Con la nueva solución se pueden crear etiquetas en cualquier momento y lugar, imprimir papel químico y etiquetas normales, a la vez que soportar duras condiciones de trabajo. De esta misma serie también se ha presentado la RP4T, que fabrica etiquetas más resistentes debido a la calidad de papel que emplea y al carbón que se utiliza en el proceso.

Motorola cuenta entre sus productos con la serie de terminales portátiles MC9000, que despuntan por sus prestaciones y elevada resistencia. La MC9000 ofrece los últimos avances en tecnología móvil, una robusta construcción y el apoyo a múltiples conectividades inalámbricas. En ella convergen la voz y los datos, incluyendo un multimodo inalámbrico LAN/PAN y una captura de datos avanzada.

Incluso la instalación más compleja se optimiza con la trazabilidad.

Robustez y fiabilidad
Igualmente, las PDA de Motorola también han sido escogidas dentro del sector de la paquetería urgente. En este caso, Zetes Industries, empresa de soluciones y servicios de valor añadido, ha sido la encargada de incorporar esta tecnología en la compañía ASM Transporte Urgente. El modelo elegido fue el MC70, que combina robustez y fiabilidad, además de tener Wi-Fi y GPRS, lo cual posibilita el intercambio de información con el sistema central de ASM. De esta forma, a través de la página de la compañía, el cliente dispone, en tiempo real, de toda la información relativa al seguimiento de los envíos, pudiéndose visualizar al tiempo los albaranes de entrega digitalizados.

Estos artículos revelan la importancia que está adquiriendo la trazabilidad. “Estamos observando una tendencia a querer saber dónde están las cosas en tiempo real, lo que formalmente se conoce como RTLS (en español, sistema de localización en tiempo real). Cada vez tenemos más consultas sobre soluciones basadas en esta tecnología, especialmente en espacios productivos”, describe Ricard Ferrer, director general de TRAZA Identificación.

Barras contra RFID
Dentro de los sistemas de trazabilidad que más emplean las empresas en la actualidad, el código de barras continúa siendo el rey. “A pesar de sus más de 30 años de historia se manifiesta todavía en muchos procesos como la mejor solución por su relación entre prestaciones y costes”, indica Ricard Ferrer. Firmas como esta última o el operador logístico H. Sanz siguen apostando por ella, pese a la entrada de nuevas tecnologías. “También se utiliza mucho en toda la industria paralela al automóvil; en logística y transporte de mercancías”, precisa Alberto García, responsable del departamento técnico de Leuze Electronics.

Dentro de los códigos destaca el Datamatrix. Se trata de un sistema industrial de codificación 2D que consiente almacenar más información en menor espacio físico. Está compuesto por celdas de color blanco y negro, que forman una figura cuadrada o rectangular. Para reconocerlo se usa una cámara y un software especial que ha de leer uno por uno estos códigos. En el mercado existen impresoras como la E18i de la empresa Set Punts, que posibilitan crear códigos Datamatrix en alta resolución.

Los códigos de barra se pueden leer por los nuevos lectores BCL 500i de Leuze Electronic. La principal característica de este producto es que los buses de campo los lleva ya integrados sin necesidad de usar una unidad de conversión externa. Todo el control del equipo se centraliza desde el autómata. Están particularmente indicados para el ámbito industrial dada su resistencia a estos entornos. En concreto, Nissan está utilizando el modelo 504i y SEAT, el 508i, en la versión Ethernet, para la trazabilidad de sus carrocerías.

Implantación lenta
Frente a los códigos de barras se encuentra su máximo rival, la tecnología RFID. “Ésta se presentó en el mercado con unas expectativas que, a mi modo de ver, no estaban tan testadas como se dijo en un principio”, argumenta Fernando Sanz, director general de la empresa H. Sanz. Para Jaume Bros, responsable de desarrollo de negocio de Zebra para España y Portugal, “lo que ocurre es que a nivel mundial la implantación se está efectuando de modo un poco más lento de lo que inicialmente se esperaba. A ello se une que los costes son más elevados, las implantaciones son más complejas y muchos sistemas basados en el código de barras continúan siendo muy eficientes. Así que no resulta extraño que existan dudas acerca de si es el momento adecuado para la RFID”.

Las soluciones de RFID también se aplican en el Ejército.

Uno de los principales problemas que ello representa a ojos de las firmas son los altos costes que implica su puesta en marcha y que se derivan de la gran inversión tecnológica que se ha de llevar a cabo. También por las limitaciones técnicas de la propia tecnología y por los propios actores implicados, que se tienen que poner de acuerdo. “Son muchas las empresas que se interesan y muy pocos los proyectos que se materializan”, sostiene Ricard Ferrer. Así pues, según el estudio de la RFID en España elaborado en 2007 por ID Track, el 57,3% de las compañías encuestadas mostraban interés por la implantación de tecnologías para la mejora del proceso de distribución y logística de productos. En cambio, el motivo principal que señalaron las firmas en el estudio para no haber implantado la RFID es porque no la encontraban útil o necesaria para su labor.

Convivencia y futuro
Los defensores de la RFID subrayan beneficios como el intercambio de información que permite así como la capacidad de leer los productos por lotes y sin necesidad de que estén separados físicamente. También resaltan su solvencia para almacenar gran cantidad de datos y actualizarlos y su adecuación a procesos en los que se requiere velocidad en su ejecución, además de su garantía y exactitud en la trazabilidad de los artículos. En efecto, ya hay sectores, como el textil o el alimentario, en el que se empiezan a materializar proyectos. “En estos momentos, las etiquetas RFID están en su mayoría aplicadas a las paletas y a los contenedores. Otro enfoque se da en elementos de transporte retornables, como contenedores de plástico o paletas”, matiza Roy Doornbos, responsable de la línea tecnológica de trazabilidad y RFID de ITENE.

Ahora bien, qué resulta mejor para la empresa ¿el código de barras o la RFID? La firma Zebra Techonologies a la hora de asesorar a sus clientes en la implantación de esta tecnología tiene en cuenta aspectos como a qué distancia se leerán las etiquetas, si los productos se empaquetan de forma conjunta o si están fabricados con materiales líquidos o metálicos.

Por el momento, en algunos casos, se combinan ambas tecnologías como en Mercadona, donde el código de barras y la RFID están integrados en la misma unidad de datos. En cambio, si la RFID quiere ganar posiciones frente a la primera, su futuro pasa por abaratar los costes. “El precio de la RFID continuará bajando, tanto en las etiquetas como en las infraestructuras, pero seguirá conviviendo con los códigos de barras durante muchos años”, pronostica Ricard Ferrer. Aunque su uso será especializado. “Se acabará implantando, sobre todo en los productos que tengan un alto valor. De hecho, ya se está dando en el transporte de muestras criogénicas”, concluye Jaume Bros.

Siemens ha desarrollado un innovador sistemavia RFID para el reconocimiento del equipaje.

Trazabilidad alimentaria en tres casos

“La tendencia es obtener más trazabilidad, en especial para sectores sensibles como el alimentario”, señala Jean-Marie Guérin. Es en este campo donde se ha de llevar a cabo un seguimiento completo de los productos que llegan hasta los consumidores finales. Un buen ejemplo de ello es el sector lácteo.

Normilch. Es uno de los principales productores de leche alemán. Ha querido mejorar su proceso de trazabilidad ya que el sistema que utilizaba para registrar los datos se había quedado obsoleto. Así que han aplicado la RFID de Leuze Electronic mediante la cual los datos (la cantidad, el productor, la temperatura, etc.) se transmiten desde el vehículo que transporta el material hasta la planta láctea. El resultado ha sido que se han simplificado y normalizado los procesos individuales, se ha logrado una mayor trazabilidad y se ha ganado en fiabilidad.

Kellogg’s. La multinacional estadounidense que fabrica alimentos para el desayuno también otorga una especial preponderancia a la trazabilidad. En España, en la planta de Valls (Tarragona), se ha instalado una solución para el etiquetado automático de paletas de producto acabado con el fin de adaptar dicho etiquetado a la normativa GS1-128 (antiguo EAN), que exigen las grandes superficies, y a la norma europea de trazabilidad alimentaria.

Zetes Industries ha empleado equipos de impresión y aplicación de etiquetas en tiempo real Labelpack para identificar en la parte frontal y lateral de las paletas mediante la normativa GS1-128. También ha desarrollado un software destinado al correcto control del etiquetado de los equipos implantados. En él se ha incluido, además, el software propio Maewin, homologado por AECOC (Asociación Española de Codificación Comercial) para el diseño y edición de etiquetas adecuadas a los estándares.

Campofrío. Zetes ha integrado en la multinacional cárnica la solución Visidot y lo ha hecho, concretamente, en la planta de productos frescos de Carnes Selectas 2000. Fabricada por ImageID, esta solución sustituirá los lectores manuales por la captura automática y rápida de las etiquetas con códigos 2D colocadas en los embalajes para su control y verificación. Los datos recogidos serán comprobados con los pedidos de cada cliente y se alertará en tiempo real en el caso de que los artículos no estén correctamente paletizados.

Carta blanca a la RFID
La RFID es una tecnología que, a pesar de sus beneficios, sigue generando dudas entre las firmas. Para probar su eficacia, se pueden efectuar pruebas piloto antes de que las empresas apuesten por ella definitivamente. Una de las últimas se ha efectuado en el Servicio Postal de Qatar, que ha probado la tecnología RFID de Motorola para medir la calidad postal entre Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí.

Se instalaron lectores RFID fijos Motorola XR480, dotados de antenas de la misma marca de alto rendimiento, junto con otras antenas en centros de procesamiento de correo de los tres países. La finalidad era verificar la trazabilidad de los sobres de prueba anónimos que contenían estas etiquetas y que estaban mezclados con el correo ordinario.

A medida que iban entrando en los centros de clasificación, los lectores RFID detectaban las etiquetas de las cartas sin verlas ni escanearlas una a una. Las cartas de prueba volvían a ser detectadas según salían de los centros de clasificación, registrándose la fecha y la hora con el fin de crear una base de datos con la que medir la calidad de servicio.

La importancia de este experimento reside en la demostración de la eficacia de la RFID como tecnología utilizable en los servicios postales. Ellos podrán revelar los retrasos en el proceso de reparto así como analizar si la ruta seguida es la óptima. Asimismo permitirá al resto de países comprobar la efectividad de la RFID como forma de monitorizar la correspondencia, reducir costes y prestar un mejor servicio a los usuarios.

RFID sí, pero con criterio
En el caso de que su empresa esté pensando implantar la tecnología RFID, Zebra Technologies recomienda seguir una serie de indicaciones:

1. Describir qué beneficios aportará a la compañía el cambio a la RFID.
2. Delimitar el aspecto específico del negocio que se quiere resolver.
3. Determinar qué información se necesita para mejorar la situación de la empresa.
4. Identificar las características de rendimiento que se esperan que cumpla la RFID.
5. Realizar un test o una prueba piloto antes de llevar a cabo la implantación.

Las compañías de logística y distribución tienen en las soluciones de gestión para empresas de transporte un completo organizador de tareas que permite aumentar la productividad y eficacia en la administración de funciones y mejorar el control de las actividades que desempeñan.

Conocer en todo momento qué vehículos están cargados y cuáles no, cuántos portes ha efectuado un chófer a lo largo del mes, emitir facturas, certificar una recogida o coordinar rutas constituyen algunos de los múltiples quehaceres que realizan los programas de gestión para empresas de transporte. Estos software no son más que sencillos organizadores de trabajo, herramientas especializadas que aglutinan e integran, en un mismo paquete informático, los procesos de una compañía: comercial, tráfico, almacén, aduanas, logística, finanzas, tracking (rastreo o seguimiento) y análisis de información, entre otros, ya que están capacitados para gestionar cada una de las áreas funcionales de la empresa en todos sus centros y plataformas y en tiempo real.

Esta inmediatez posibilita, por ejemplo, una comunicación directa con entidades oficiales, proveedores y clientes, lo que redunda en la optimización de recursos y el incremento de la productividad. “Un empresario que posea un programa de gestión de empresas de transporte específico para su negocio obtendrá el doble de rendimiento que una persona que se organice con hojas de Excel y documentos de Word”, apunta María Luz González de Ulloa, directora de CEA Ordenadores, fabricante de software de gestión y a la medida.

Los sistemas de navegación portátiles son un elemento básico en la asignación de rutas de transporte.

Como potentes instrumentos de análisis, el principal objetivo de estas aplicaciones es el de solventar por completo las necesidades de una empresa de transporte. Es decir, dar respuesta a los requerimientos de trazabilidad e información de los clientes. Cumplir con esta misión aporta notables ventajas, como la automatización de las operaciones. Así lo corrobora Javier Álvarez, del departamento comercial de _bytemaster, compañía de servicios informáticos centrada en el desarrollo de software vertical para empresas transitarias, logísticas y aduaneras: “En los sectores muy especializados, y el de transporte lo es y mucho, se requieren soluciones verticales que agilicen o eliminen los procesos repetitivos y automaticen al máximo estas operaciones”.

Toma de decisiones
En un segmento en el que cada día se llevan a cabo un mayor número de actividades con menor margen, estas prestaciones se antojan vitales puesto que se evitan errores en la realización de labores, se reduce el personal encargado de tareas administrativas reiterativas de supervisión y control y, además, se conoce al momento el rendimiento de cada operación, lo que facilita la toma de decisiones.

Miquel Compte, responsable comercial de Advantur Technologies, compañía de software especializada en sistemas de gestión de mantenimiento, logística y transporte, va más allá a la hora de perfilar las aportaciones más interesantes de estos programas: “Cuando se analiza un software resulta necesario evaluar no sólo las características que ofrece el programa en sí sino la filosofía de trabajo de la empresa y el equipo humano que hay detrás de este producto, algo que será fundamental en la implantación y en la resolución de las necesidades del cliente”.

Situación del mercado
Cualquier empresa relacionada con el transporte, independientemente de su tamaño, halla en este tipo de programas un perfecto aliado para su negocio, sobre todo en este periodo de inestabilidad en el que el sector ha visto reducidos sus márgenes de beneficios a causa del alto coste del combustible. Desde agencias y grandes compañías hasta transportistas individuales, todos precisan de instrumentos de estas características que ayuden a gestionar adecuadamente sus recursos y aumentar su productividad. “Aunque facilitan las tareas de todos los miembros de una compañía, los principales beneficiarios de las virtudes de estos ERP (sistemas de planificación de recursos empresariales) son los operarios de tráfico y el personal de administración y finanzas”, señala Álvarez, de _bytemaster.

Desde el punto de vista de la oferta, si bien hace tiempo que existen corporaciones sólidas capaces de ofrecer soluciones estandarizadas, la demanda no se ha mantenido siempre estable. Años atrás, se acusaba cierta falta de interés por invertir en la mejora de los sistemas informáticos que colaboraran con el desarrollo de la actividad de un negocio de este tipo. Sin embargo, en los últimos tiempos, el mercado ha experimentado un cambio. La caída de la rentabilidad de las compañías del sector ha obligado a reducir los costes operativos y a ampliar en cantidad y calidad el servicio propuesto al cliente final. A través de operaciones de adquisición de empresas y creación de redes de colaboración, a día de hoy los sistemas tecnológicos han pasado a formar parte de la estrategia corporativa.

Constante evolución
A la par que el conocimiento informático de los usuarios, estas aplicaciones han avanzado bastante desde sus orígenes. Al principio, los programas se basaban en MS-DOS y constaban de pantallas en blanco y negro. Con el paso de los años, han acrecentado sus prestaciones ganando básicamente en flexibilidad. Así, González de Ulloa (CEA Ordenadores) explica cómo han evolucionado los programas de transporte desde que su compañía lanzara, hace 14 años, su primer modelo: “Eran aplicaciones menos amigables que las actuales, programas bastante duros y poco flexibles”.

Los sistemas de voz serán un avance importante para la captura y gestión de datos.

Y es que, actualmente, la mayoría del software que se comercializa se hace a medida, amoldándose a las características específicas de cada negocio. Se constituyen por módulos y cada compañía los configura en función de sus necesidades. Se crean, de esta manera, plataformas que contienen diferentes piezas: sistemas de comunicaciones para automatizar las transferencias de datos entre una empresa y sus colaboradores; módulos de contabilidad para llevar al día las cuentas; herramientas de transporte para organizar las actividades de carga o asignación de vehículos, o de almacenaje, etc.

En épocas recientes, la innovación permanente llevada a cabo por los fabricantes ha dado lugar a productos que cuentan con los últimos lenguajes y tecnologías (RFID, voz, J2EE) mejorando, además, en las tareas de localización de flotas. Compte, de Advantur, hace hincapié en este aspecto: “La reducción de los costes de los dispositivos de posicionamiento vía GPS ha contribuido a que las empresas de transporte hayan incorporado estos equipos para el control de la posición de sus vehículos”. Esto implica la rentabilización de los gastos de desplazamiento, la optimización de los tiempos y una mayor eficacia en las entregas. Pero, no sólo se han introducido navegadores GPS en camiones y furgonetas, la popularización en este segmento de otros gadgets, como las PDA o los teléfonos móviles provistos de localizador, han permitido la confirmación in situ de las entregas, respondiendo con celeridad a las solicitudes de los clientes.

Tiempo real
Este aspecto tiene relación directa con lo que muchas empresas del sector consideran el paso decisivo: los enlaces en tiempo real, comunicaciones tanto con la Aduana (Agencia Tributaria) como con los puertos, otras compañías o los usuarios finales, que han agilizado los trámites del transporte, entre otras aportaciones al negocio. Ángel Ruiz Ezquerro, director comercial de Alerce, firma especializada en el desarrollo e implantación de sistemas de información para el sector del transporte y la logística, añade: “La principal evolución ha sido pasar de programas e informática distribuidas (cada plaza tenía su aplicación y su base de datos) a aplicaciones y bases de datos únicas y a toda una trama de transportes operando en tiempo real”.

De hecho, muchos negocios han centralizado los procesos de gestión en un único punto al que se puede acceder de manera remota (on-line) en tiempo real y con total transparencia. Aunque no solamente la propia entidad puede disponer de su propio centro de información sobre su infraestructura, incluso los fabricantes de estas modalidades de software ofertan servicios como portales web que actúan como central de comunicaciones para los diferentes interlocutores. Aunque no es la única opción que la propia entidad disponga de un centro de información particular sobre su infraestructura, también los fabricantes de esta modalidad de software ofertan servicios como portales web, que actúan como central de comunicaciones para diferentes interlocutores.

Un futuro innovador
Sin duda, las próximas soluciones de gestión para empresas de transporte vendrán marcadas por la innovación continua. Las tecnologías punteras del sector informático entrarán a formar parte de estas aplicaciones y a la cabeza de las mismas estará Internet, la plataforma que permitirá el encuentro de proveedores, clientes y compañías logísticas y de distribución al momento, fácilmente y sin grandes desembolsos económicos. Esta integración ya es una realidad en muchos programas, satisfaciendo así la demanda de un sector cada día más exigente. Por otro lado, los sistemas RFID de identificación por radiofrecuencia mejorarán la trazabilidad y los métodos de cálculo ofrecerán una mayor precisión para la optimización de rutas. Junto a ellos, la voz será otro avance importante a tener en cuenta respecto a la captura de datos. Estos ingredientes ya están presentes en las últimas novedades de compañías punteras del sector como Alerce, Advantur Technologies, VGG Aplicaciones o _bytemaster.

Bazar/Programas de gestión de transporte

1 – QTrans

La propuesta de Advantur es un plataforma tecnológica compuesta por una serie de módulos: gestión de almacenaje, portal web B2B, herramienta de comunicaciones… Se trata de una solución completa, integrada y avanzada que subraya la eficacia y rapidez en la implantación así como la garantía de continuidad y evolución futura. Entre sus prestaciones para el sector de la logística de transporte, destacan las funciones de seguimiento en tiempo real de los paquetes, la mejora de la trazabilidad con la utilización de la tecnología RFID y la optimización de las rutas.

2 – Alertran

Programa especializado de Alerce para empresas de transporte de carga fraccionada, grupaje y distribución. Permite la organización de las diferentes áreas funcionales de la empresa en todos sus centros y plataformas. Además, la compañía dispone de soluciones independientes que pueden integrarse, como Senda, Phonos, Sedon o Diana. Las últimas en incorporarse han sido Phonos, aplicación orientada a la captura de datos y gestión de procesos mediante voz, y Senda, un sistema dinámico de optimización y planificación de recursos para tráficos de larga distancia.

3 – b first

Presentado como un completo ERP, la propuesta de _bytemaster emplea la tecnología .net de Microsoft y base de datos SQL Server. Está listo para interactuar con otros sistemas de modo on-line y puede ser implantado con módulos o íntegramente. Finanzas, administración, comercial o tráfico, son algunas de las áreas en las que trabaja aunque la compañía lanza cada año nuevas herramientas que completan los elementos ya existentes. En 2007 salió al mercado un módulo de logística y radiofrecuencia, y recientemente otro para firmas consolidadoras (NVOCC).

4 – Software de transportes 3000

Es la tercera generación del programa modular de CEA Ordenadores. Está destinado a la gestión de una agencia de transportes y, entre otras tareas, controla el sistema de carga de camión, el pago a transportistas, la facturación de clientes… Disponible en dos versiones: monopuesto para un ordenador y versión red para varios equipos, puede funcionar en Internet a través de una conexión automática para ver el estado de los envíos. Posee múltiples opciones: posibilidad de traspasar datos a un dispositivo portátil (PDA o Pocket PC) o enviar mensajes SMS a teléfonos móviles.

5 – vggADP

Este software para operadores logísticos incorpora funciones como las de diseño de almacén, configuración de cliente, gestión de movimientos o facturación automática. Ediaweb es una herramienta que permite, a través de Internet, controlar el stock, ver los movimientos y efectuar pedidos desde cualquier sitio y momento. Además, esta solución ha sido optimizada con dos extensiones: vggADP Radio, una solución de radiofrecuencia que comunica los terminales lectores de códigos de barras con la aplicación, y vggTabula, programador de tareas para automatizar procesos.

Controlar todo movimiento de personas o mercancías y hacerlo de la manera más eficiente. Esa es la política actual en los aeropuertos de todo el mundo. La principal línea de innovación sobre la que se está trabajando en cuanto al control y etiquetaje de los equipajes y las tarjetas de embarque se basa en la utilización de tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID). En lo que se refiere al control de los accesos, las estrategias técnicas que se están creando pasan por combinar sistemas fundamentados en el uso de tarjetas plásticas y aparatos de identificación biométrica que leen signos corporales intransferibles y personales: huellas dactilares o el iris.

Una de las empresas que desarrolla este tipo de sistemas de control e identificación es Traza. En estos momentos, la compañía está aplicando la RFID en las etiquetas de equipaje, paralelamente a las pruebas piloto que se están llevando a cabo en aeropuertos de todo el mundo, como el de Hong Kong o el Charles de Gaulle en París.

Traza colabora estrechamente junto a Rafsec (del grupo finés UPM-Kymmene), un fabricante de etiquetas adhesivas que integra RFID, con el que ha trabajado en la incorporación de un tag UHF GEN2 específicamente ideado para las aplicaciones en aeropuertos, y que permite rangos de lectura de gran distancia. La generación de etiquetas de equipaje con radiofrecuencia incorporada se efectúa con la ayuda de impresoras especiales que incluyen módulos de codificación y que hacen posible grabar la información en el tag al mismo tiempo que se estampa el código de barras. Este proceso facilita la convivencia de los dos sistemas: el código y la radiofrecuencia, algo que será necesario en los primeros años de aplicación de la nueva tecnología, ya que el proceso de equipamiento de todos los aeropuertos a nivel mundial será lento.

Maletas con RFID
Las etiquetas de equipaje de Traza se fabrican y se imprimen conforme a las normas internacionales de la IATA (International Air Transport Association) y gracias a su soporte de polipropileno resisten el peso de las maletas as? como condiciones ambientales adversas. La empresa fabrica este producto para diferentes compañías aéreas europeas, entre las que destacan las españolas Air Europa y Vueling.

Las tecnologías de identificación de equipajes de Traza permiten realizar una trazabilidad de los mismos hasta la bodega del avión; de tal modo que incluso si en el último momento surge algún problema con una de las maletas, el sistema identifica rápidamente su ubicación entre el resto del equipaje y, además, detecta posibles incidencias; por ejemplo, si el bulto ha sido embarcado y el pasajero no lo ha hecho, o viceversa.

Para llevar a cabo este control es necesario contar no sólo con mecanismos que posibiliten la etiquetación de las maletas, sino también con otros con los que efectuar su lectura. Como en el ámbito aeroportuario lo que predomina es el tiempo de distribución de los equipajes en los diferentes aviones, los aparatos de escaneo e identificación deben estar integrados en los sistemas de transporte de los mismos del aeropuerto (carros rápidos, clasificadores, etc.), por lo que se utilizan arcos RFID rodeando los transportadores. A la hora de la entrada en las bodegas los bultos vuelven a ser identificados, para lo que se emplean terminales de mano basados tanto en tecnología de código de barras como de RFID.

En el embarque
Etiquetar el equipaje es sólo la mitad del trabajo de identificación en un aeropuerto. La otra mitad corresponde a la gestión del acceso de las personas, especialmente por los volúmenes que se manejan a los procesos de facturación y el embarque de los pasajeros.

La nueva normativa IATA para impulsar el e-ticketing (compra y emisión de reservas y billetes a través de Internet) ha provocado que se den algunos cambios significativos en ese sentido. Los nuevos criterios suponen la desaparición de la banda magnética de las tarjetas de embarque y su sustitución por un código de barras bidimensional PDF 417, de tal manera que ya sean estampadas en el hogar o la oficina del pasajero con impresoras convencionales o se emitan en el propio aeropuerto; unas y otras contengan el mismo tipo de información.

Para cumplir con la nueva reglamentación, Traza ha puesto a punto el software HPS (Handling Printing System) que imprime tanto las etiquetas como las tarjetas de embarque (boarding pass) utilizando los nuevos códigos PDF 417. Este sistema ya ha sido implantado para el handling de pasajeros de Ryanair en Barajas y gracias a él se pueden generar los documentos de embarque con antelación a la salida de los vuelos y con total independencia del sistema informático del aeropuerto, algo que facilita a la aerolínea garantizar el despegue de sus aviones a la hora convenida.

Las nuevas especificaciones de IATA también comportarán la sustitución progresiva de los lectores de banda magnética de las puertas de embarque existentes hoy en día por lectores de códigos bidimensionales. Para hacer frente a esta exigencia, Traza ha desarrollado una aplicación con un terminal de mano de Intermec, que lee los códigos PDF 417 en las puertas de embarque y transmite esta información en tiempo real a través de tecnología GPRS, una solución que aporta agilidad y rapidez en la identificación de pasajeros en esos puntos de acceso.

Localizar vehículos
La tecnología de identificación por radiofrecuencia no sólo agilizará el trato con los viajeros y sus equipajes, sino también el tránsito en tierra (tractores, transportes de contenedores, camiones, escaleras móviles, lanzaderas…). En este apartado, la localización se centra fundamentalmente en la identificación y ubicación en tiempo real de los vehículos, para lo que se emplea la herramienta RTLS (Real Time Location System). Esta innovación consiste en aplicar tags activos (incorporan baterías) a cada unidad en movimiento y colocar antenas específicas para esta tecnología, que son capaces de emplazar a un vehículo con una fiabilidad del 95% en un radio de tres metros. Su funcionamiento es muy similar al del GPS pero restringido a una zona delimitada como puede ser el espacio de un aeropuerto.

Una de las ventajas de este sistema es que, además de situar los vehículos, se tiene un histórico de sus posiciones en el tiempo, es decir, es posible “trazar” cada activo durante un determinado periodo, lo que resulta muy interesante para controlar todo el tráfico de vehículos, camiones, escaleras, autobuses… que existe dentro del aeropuerto. Traza ha impulsado una primera experiencia piloto con esta tecnología RTLS en el puerto de Barcelona, donde ha creado e implantado un mecanismo que localiza los vehículos en tiempo real con una fiabilidad de un 98% en un área de dos metros.

Los sistemas para el reconocimiento de voz han experimentado una radical evolución, superando las limitaciones técnicas iniciales y haciéndose imprescindibles para ámbitos como la propia logística. Este sector no ha tardado en darse cuenta de las posibilidades de dirigir las operaciones del almacén a través de la voz, dejando trabajar a los operadores con las manos libres.

Aquí se plantea una colisión con los sistemas tradicionales basados en terminales con radiofrecuencia ya que los sistemas de reconocimiento vocal actualmente presentes en el mercado operan como una entidad autónoma respecto a las tecnologías convencionales, generando una duplicación que comporta numerosos problemas de instalación y uso.

Los costes relacionados con los dispositivos hardware para la conversión de datos/voz, y las dificultades operativas que se derivan de la imposibilidad de disponer de una plataforma única capaz de gestionar al mismo tiempo la modalidad vocal y la convencional, han representado hasta ahora un serio obstáculo para la difusión de los sistemas de reconocimiento de voz. Y ello a pesar de que las condiciones operativas y las ventajas que se habrían podido obtener habrían justificado la inversión. Sin embargo, el sistema Audio Pick desarrollado por Incas Group supera dicha barrera de forma sencilla y eficaz, garantizando la máxima integración con significativos incrementos en los rendimientos: aproximadamente el 15-20% más respecto a las soluciones convencionales (radiofrecuencia, soportes de papel).

Un sistema dual
Incas Group ha conseguido realizar lo que se define como “sistema dual”. Un sistema probado con éxito en una sociedad especializada en la producción de medias para mujer y aplicable a cualquier realidad del sector logístico. El software funciona como intérprete entre el sistema de gestión y los terminales RF: traduce los comandos vocales impartidos por los operadores en informaciones digitales para el sistema de gestión. Audio Pick aprovecha las potencialidades de los dispositivos RF convencionales para dar forma a un sistema único, ágil, de sencilla implementación y capaz de integrarse perfectamente con las características del cliente.

Gracias a esta configuración, la solución Voice Picking de Incas Group, además de reducir en modo significativo el importe de la inversión, limitándolo a la adquisición de las licencias de software y de los auriculares, se configura como un sistema capaz de hacer funcionar en paralelo los tradicionales dispositivos RF y el Voice Recognition, poniendo a disposición de los operadores del almacén un canal más para interactuar con el sistema de gestión. Pero, sobre todo, va más allá de una solución nacida para operar con el propio sistema de gestión del almacén Easystor, y es capaz de comunicar con cualquier otra plataforma o sistema de gestión.

Elevada seguridad
Previamente encapsulada, la etiqueta electrónica se integra en la masa durante el proceso de inyección del bac, formando con éste un cuerpo solidario, monobloc y  totalmente aislado del exterior. Ello se traduce, sobre todo, en seguridad frente a los impactos, la fricción, la humedad, la temperatura, la suciedad y todos los productos de limpieza.

El pasado mes de marzo tres investigadores de la universidad holandesa Vrije Universiteit Amsterdam (Holanda) pusieron en alerta a la comunidad RFID al desvelar la posibilidad de virus y ataques a las infraestructuras basadas en esta tecnología. Aprovecharon un congreso en Pisa (Italia) para presentar los resultados de su estudio durante una conferencia llamativamente titulada “Is your cat infected with a computer virus?” (¿Está su gato infectado por un virus de ordenador?).

Lejos de centrarse en la identificación de animales, el objetivo de este grupo de investigadores era alertar a los diseñadores sobre las consecuencias del malware en grandes aplicaciones de cadena de suministro, control de equipajes o retail. Este documento se propone advertir de que los datos contenidos en los tags RFID pueden ser utilizados para explotar las debilidades de los sistemas de software back-end, según explican los investigadores en la introducción de su estudio, disponible en Internet en la página www.rfidvirus.org.

Buscar más seguridad
Y es que, a pesar de que tradicionalmente se considera que la capacidad de almacenamiento de un tag (apenas 114 bytes) impide las infecciones por códigos autorreplicantes, los investigadores tan sólo tardaron cuatro horas en desarrollar un virus lo suficientemente pequeño. “Es cierto que la defensa de la RFID no puede basarse en el hecho de que la capacidad de los chips sea reducida; puede que actualmente sea una garantía, pero hay que pensar en el futuro”, dice Alejandro Jiménez, director de desarrollo de negocio manufacturing and distribution industries de HP. “Cuanto mayor es la flexibilidad, menor es la seguridad y a la inversa. En un entorno en el que los tags RFID sean de sólo lectura y la información se halle en los sistemas empresariales, los virus no funcionarán. En cambio, en un sistema donde las etiquetas se pueden reescribir, existe una mayor flexibilidad, pero estamos expuestos a su mal uso. De todos modos, hablar de virus en RFID me parece prematuro”, apunta Manuel Guerreiro, director de desarrollo de industria de Sun Microsystems Ibérica.

Sin casos reales
Todos los expertos consultados coinciden en señalar que se trata de un estudio teórico y que dibuja un escenario poco plausible, al tiempo que subrayan la inexistencia de casos reales de estas características. Enrique Ferrer, director técnico de Symbol para Iberia e Italia, se muestra especialmente tajante en este sentido: “Tendría más veracidad si se hubieran basado en una instalación real en explotación en la actualidad y sobre la cual el atacante no hubiera tenido ninguna información acerca de la infraestructura existente más allá del tag. Es fácil hacer que algo falle cuando tú mismo lo diseñas y quieres demostrar que es posible vulnerarlo”, argumenta. “Técnicamente es posible introducir esos virus, pero la etiqueta es solamente uno de los componentes más pequeños de toda la solución completa”, apunta Manuel Gallo, director general de Verisign para el sur de Europa. No obstante, la mayoría consideran que reflexiones de estas características resultan necesarias para poner en guardia a los diseñadores de este tipo de soluciones.

Efectivamente, para evitar que su trabajo (donde se publica incluso el código de los virus) pudiera servir de base e inspiración a los hackers, los investigadores diseñaron un middleware propio con características similares a las de los productos comerciales y lo conectaron después a las bases de datos más habituales en el mercado, como Oracle o Microsoft. Una vez lograda la hazaña del diseño del virus, demostraron la posibilidad de realizar un desbordamiento de datos (buffer overflow) e inyecciones SQL: el primer problema se refiere al envío masivo de información de forma que se colapsa el sistema, mientras que en el segundo caso se le engaña para entrar directamente en la base datos y acceder a la información contenida en ella, que en muchos casos puede ser confidencial.

En opinión de Enrique Ferrer, de Symbol, “muy mal lo tiene que haber hecho el diseñador del sistema como para permitir que una etiqueta que pasa por un arco le haga un volcado de datos a un servidor remoto”. Al hablar de las consecuencias de estos posibles ataques e infecciones, Manuel Guerreiro, de Sun, considera que “lo más grave es que habría que replantearse el método en uso. Además, los datos en el sistema de gestión empresarial serían incorrectos y habría que verificarlos”.

Mecanismos de control
Existen muchas garantías que hacen posible considerar la RFID como una tecnología segura. Según Alejandra Jiménez, de HP, “el riesgo no se encuentra ni en la etiqueta ni en la antena, sino en los daños que se provoquen en el software de mediación y en los ERP. No obstante, los fabricantes de estos productos llevan toda la vida haciendo frente a las vulnerabilidades y a los virus”. De hecho, otro de los riesgos que señala el informe es la posible propagación de gusanos (un tipo de virus capaz de autorreplicarse sin necesidad de que el usuario ejecute ninguna acción) en el middleware a través de Internet. Por ello conviene asegurarse de que se incorporan los parches y firewalls (cortafuegos frente a virus) necesarios en el ordenador donde vayan a almacenarse los datos recogidos por los lectores y el middleware. Manuel Gallo, de Verisign, se refiere aparte a un mecanismo de seguridad suplementario: la utilización de certificados de dispositivo para asegurase de que el lector que se conecta al sistema está autorizado. “Esta tecnología ya se utiliza con otros aparatos, como los decodificadores de televisión por satélite”, añade. Además, se pueden emplear mecanismos de encriptación de datos que dificulten el acceso a la información.

Para evitar un eventual desbordamiento del buffer, basta con disponer de filtros en las antenas: “Cada vez existen modelos más inteligentes, capaces de incorporar funcionalidades propias del middleware, como el control de flujo de datos”, asegura Jiménez. Asimismo, el paso de EPC Generación 1 a Generación 2 ha supuesto una notable reducción de los riesgos. “Antes las claves eran pequeñas, pero ahora se han ampliado a 32 bits, lo que hace más difícil descifrarlas”, dice Ferrer, de Symbol. Al mismo tiempo, mientras aquellos primeros tags difundían constantemente la información, los de Generación 2 sólo emiten cuando se les pregunta desde un interrogador.

Riesgos en EPCGlobal
El responsable de Verisign reconoce la existencia de otros riesgos asociados a la tecnología RFID y, más en concreto, al funcionamiento de la red EPCGlobal, encargada de permitir el acceso a los datos de la cadena de suministro a escala global. Éstos están disponibles en un entorno privado accesible a través de Internet y que Verisign se encarga de gestionar y custodiar. “La información puede ser de acceso público o restringido, o bien encontrarse dividida en diferentes niveles según se trate de consumidores o usuarios”, analiza. Los riesgos comienzan por la certificación e identificación de los fabricantes. Al igual que sucede en Internet, el registro de frecuencias corre por cuenta de distintos organismos dependiendo del país (en España se encarga la Asociación Española de Codificación Comercial, AECOC), mientras que Verisign es responsable del alta a escala global. Gallo insiste en la necesidad de establecer rigurosos mecanismos de verificación para que nadie “piratee” la identidad de otro fabricante. El segundo punto problemático es el acceso a los sistemas de información a través de la Red: “Necesitamos métodos de autenticación, como certificados digitales o claves de un solo uso, que protejan toda aquella información que no tenga por qué ser pública”.

Finalmente existe el peligro de manipulación del ONS (Object Number Service): similar al conocido fenómeno farming en Internet, que conduce al usuario a un sitio falso, aun cuando la clave introducida sea la correcta. De este modo, algún fabricante pirata podría hacerse con clientes ajenos.

Comunicar a bajo coste
El de Oslo es un buen ejemplo de cómo la tecnología bluetooth tiene cabida en entornos industriales y, además, puede aportar numerosos beneficios. Sin embargo, antes de profundizar en sus aplicaciones dentro de las fábricas y almacenes, conviene saber qué es exactamente bluetooth, y cuál es su origen y funcionamiento. “Podemos hablar de esta tecnología como un entorno de pequeñas redes de información entre distintos dispositivos”, explica Alfredo García, responsable de movilidad de HP. Es un estándar global de comunicación inalámbrica que sirve para transmitir voz y datos a través de radiofrecuencias, de forma bidireccional y completamente digital. En realidad, no es más que un enlace de radio de corto alcance que funciona en una red inalámbrica de área personal (WPAN, Wireless Personal Area Network), que a su vez se extiende por el aire en un radio de hasta diez metros. Esta red ofrece la posibilidad de conectar entre sí un máximo de ocho equipos provistos de tecnología bluetooth, ya sean dispositivos de electrónica de consumo e informática doméstica (teléfonos móviles, PDA, impresoras, portátiles, etc.) o bien terminales inalámbricos de uso industrial. Se mueve en un rango de frecuencias de entre 2,402 GHz y 2,480 GHz, que se encuentra dentro de una banda de libre utilización para aplicaciones industriales, científicas y médicas.

Esta tecnología fue concebida a principios de la década de los noventa para sustituir la de infrarrojos (IrDA, Infrared Data Association) y a la interfaz RS-232, una conexión de serie normalizada por cable que sirve para comunicar ordenadores personales y otros dispositivos electrónicos. Su principal ventaja frente a ellas es que elimina la necesidad de cables y ofrece más velocidad a las comunicaciones binarias, es decir, al flujo de información codificada en unos y ceros, ya que cuenta con un ancho de banda capaz de alcanzar una transmisión de hasta 2 Mbps. Otra importante cualidad es su bajo coste: “Resulta realmente económico instalar un chip transmisor de bluetooth y cada vez son más las máquinas que lo incluyen”, confirma Alfredo García.

Información por radiofrecuencia
Para lograr que dos dispositivos se comuniquen a través de esta tecnología hace falta un radiotransmisor capaz de establecer comunicación con otros terminales dotados del mismo sistema y que se hallen a una distancia de entre 10 y 100 m. Para ello, se requiere un dispositivo de radio que modula y transmite la señal y un controlador digital que, a su vez, se compone de una pequeña CPU, provista de un software denominado gestor de enlace (Link Manager), un procesador de señales digitales (Link Controller) y las interfaces necesarias para comunicarse con el dispositivo anfitrión. Así, cuando un dispositivo equipado con bluetooth se pone en marcha, busca automáticamente cualquier otro mecanismo del mismo tipo que se encuentre dentro de su radio de acción, lo identifica y establece los enlaces correspondientes. De esta forma, un teléfono móvil puede comunicarse con un sistema de manos libres sin necesidad de que ningún cable medie entre ellos, y las máquinas de una planta de fabricación pueden transmitir información al terminal de mano del operario, liberando a éste de incómodos cables que le restan movilidad. “En muchas máquinas y electrodomésticos, incluso, las actualizaciones de firmware (bloque de instrucciones de programa para propósitos específicos) que anteriormente se hacían por cable, se harán ahora a través de la tecnología sin cables”, precisa García.

Aplicaciones industriales
En la actualidad, las aplicaciones más conocidas se centran en el ámbito doméstico, ya que son muchos los dispositivos portátiles de electrónica de consumo que incorporan esta tecnología: teléfonos móviles, cámaras digitales, ordenadores portátiles, agendas electrónicas, impresoras, teclados, ratones… Sin embargo, fue en el entorno industrial donde esta tecnología vivió sus primeros desarrollos. Y es que, si la eliminación de cables ha supuesto un gran avance en las comunicaciones personales, también resultan evidentes las ventajas de una tecnología inalámbrica para la industria.

Para que una máquina se comunique con un terminal de mano a través de bluetooth, es necesario que resulte compatible con esta tecnología. En el mercado existen numerosas soluciones para incluir un emisor en la maquinaria industrial. Un buen ejemplo son los adaptadores de la firma Sena Technologies, cuyo pequeño tamaño les permite adaptarse a cualquier tipo de entorno. Gracias a ellos, las máquinas pueden transmitir la información que han recogido, o bien datos relevantes acerca de su propio estado, a un terminal de mano o a una carretilla, con la que el operario recorre el almacén o planta. Puede tratarse de un escáner de mano, un lector de códigos de barras o, simplemente, un ordenador portátil provisto de aplicaciones industriales. “Aunque antes era una prestación opcional, actualmente todas las PDA de HP incorporan tecnología bluetooth”, concluye Alfredo García.

No obstante, conviene saber que existen diferentes tipos de ondas que se distinguen, fundamentalmente, por su frecuencia. Ésta no es otra cosa que el número de veces que se repite el ciclo de la señal por unidad de tiempo. Se mide en hertzios y condiciona el alcance de los datos de forma que, a mayor frecuencia, también se cubre más distancia. En la RFID se distingue entre tres bandas: la baja frecuencia (LF en sus siglas en inglés), que funciona de los 100 a los 500 KHz y proporciona una distancia de lectura de un metro y medio o menos; la alta frecuencia (HF), que utiliza la banda de los 10 a los 15 MHz y también cubre menos de dos metros, y la ultra alta frecuencia (UHF), en la banda de 860-950 MHz, cuya señal puede alcanzar hasta cuatro metros.

“Conforme han ido surgiendo necesidades se les han asignado diferentes bandas de frecuencia. Por ejemplo, en la identificación de animales se utiliza la baja frecuencia, en el etiquetado de libros se emplea la alta y la UHF se ha aplicado en la cadena de suministro”, indica Enrique Ferrer, director técnico para Iberia e Italia de Symbol Technologies. Aún existen otras posibles aplicaciones para cada una de estas frecuencias, como los sistemas antirrobo para coches que asocian llave y vehículo en baja frecuencia, o los controles de acceso a edificios que suelen efectuarse en alta.

No obstante, para Ignacio Cuenca, director de marketing de ADT para España y Portugal, “la UHF es la que dispone de aplicaciones con más futuro, gracias a la mayor distancia de lectura que proporciona”. “Es el rango de frecuencias más adecuado para efectuar el seguimiento de cajas o paletas”, insiste también Alejandro Jiménez. Además, la ultra alta frecuencia proporciona otras ventajas con respecto a las bandas bajas: su velocidad es superior e incluye capacidades multilectura, es decir, los lectores sintonizados en alta o ultra alta frecuencia son capaces de leer varios tags al mismo tiempo.

El problema del estándar
En principio, para que el sistema RFID funcione correctamente, etiquetas y lectores deben estar sintonizados en la misma frecuencia; de otra forma, estos elementos no se entienden y la lectura resulta imposible. En el caso de pequeñas implantaciones, en las que la tecnología radiofrecuencia se emplea sólo de forma interna no tiene por qué haber ningún problema. No obstante, cuando se trata de utilizar esta tecnología en procesos logísticos completos y estar al tanto de la trazabilidad de los productos en transacciones entre varias empresas e, incluso, a escala internacional, es preciso ponerse de acuerdo para adoptar la misma frecuencia.

Aún existe un tercer factor a tener en cuenta, y es que el espectro radioeléctrico es patrimonio de cada estado, que es quien se encarga de distribuir las licencias, liberar las bandas y regular la ordenación entre las distintas tecnologías que utilizan ondas de radio para transmitir información, con el objetivo de evitar las interferencias. Para impulsar al máximo la estandarización, tanto de los códigos utilizados en la identificación de artículos como de las frecuencias, se creó en 2003 EPCglobal, una joint venture entre EAN (European Article Number), la organización mundial de estándares, y el UCC (Uniform Code Council), la entidad responsable en Estados Unidos.

Ahora bien, según describe Manuel Guerreiro, director de desarrollo de negocio de industria de Sun Microsystems Ibérica, “la estandarización a nivel internacional es imposible, fundamentalmente porque ya hay aplicaciones que utilizan las frecuencias de las otras regiones”. En concreto, en el uso de UHF, en EE UU se emplea 915 MHz, que es la frecuencia recomendada por EPCglobal, pero su aplicación en Europa resulta imposible porque es la que ocupa la tecnología GSM propia de los teléfonos móviles. Como opción alternativa, el EPCglobal recomendó a los países europeos adoptar la banda de 868 MHz, cuyas funcionalidades son prácticamente idénticas y que, al encontrarse cerca, facilitaba el desarrollo posterior de métodos que permitieran la comprensión entre ambos estándares. Las diferencias se multiplican según la zona del mundo: “Japón utiliza la banda de 950 MHz; Nueva Zelanda trabaja en 915; África comparte la europea; Sudamérica la estadounidense…”, analiza Enrique Ferrer. “Sucede algo similar a lo que ocurre en el mundo de la telefonía móvil, donde hay cuatro frecuencias distintas en función de la zona del planeta donde nos encontremos”, añade Manuel Guerreiro.

Normativa y tecnología
La estandarización en los grandes países de la Unión Europea se encuentra muy avanzada. El ETSI (European Telecommunications Standards Institute) aprobó el año pasado la norma 302-208 que, de acuerdo con las recomendaciones internacionales, establece la adopción de la tecnología EPCglobal en UHF generación 2 en la banda de los 865 a los 868 MHz. Numerosos países, como Alemania, Austria, Dinamarca, Reino Unido o Finlandia ya la han adoptado, mientras que España se incorpora ahora tras el anuncio de la liberación del canal por parte de la Dirección General de Telecomunicaciones y Tecnologías de la Información “El retraso se debe a que en nuestro país esta banda estaba asignada a radioenlaces de radio y televisión con los que se ha debido negociar”, recuerda Ferrer. Además, a raíz de una propuesta de Viviane Reding, miembro de la Comisión Europea, se espera el establecimiento de una completa directiva europea sobre esta tecnología para finales de este mismo año. “Cuando hablamos de cadena de suministro, trazabilidad alimentaria o seguimiento e identificación de animales, es importante contar con una directiva común y, afortunadamente, parece que lo estamos consiguiendo”, afirma Alejandro Jiménez.

A escala internacional, donde la estandarización resulta imposible, las soluciones provienen del ámbito tecnológico: “La opción será de nuevo similar a la telefonía: sistemas multifrecuencia que, a través de hardware y software, pueden adaptarse a cualquier lugar del mundo”, explica Guerreiro, de Sun. Ignacio Cuenca, de ADT, cuenta que en su compañía la adaptación se produce en los lectores, capaces de reconocer la frecuencia en la que se encuentra el tag gracias a una actualización de software, mientras que Ferrer, de Symbol, destaca que muchos fabricantes optan por tags que pueden trabajar indistintamente en los dos estándares. “En el caso de las etiquetas, la compatibilidad se consigue mediante una mejora de la potencia del circuito integrado, y en el de los lectores, se están imponiendo los sistemas de múltiples antenas”, apunta por su parte Jiménez, de HP.

En resumen, no es necesario que las frecuencias coincidan exactamente, basta con que se encuentren lo suficientemente cerca. “Ocurre como con la radio del coche: cuando se cambia de provincia es necesario volver a sintonizar la emisora que se estaba escuchando”, ejemplifica Alejandro Jiménez. Además, todas las fuentes consultadas coinciden en señalar que, a pesar de que requieren mayor complejidad tecnológica, la utilización de estos sistemas multifrecuencia no encarecen significativamente las instalaciones RFID.

La empresa, que atiende este segmento de mercado a través de su división Toshiba TEC, cree que este proceso viene motivado sobre todo por un profundo cambio en los hábitos y costumbres del consumo, en las nuevas estructuras empresariales que conforman el sector retail, cada vez más controlado por cadenas de tiendas y franquicias, así como en el proceso natural de renovación del parque tecnológico, después del que se produjo en 2000.

Identificar y detectar productos
Según Toshiba TEC, las nuevas tecnologías en las que invertirá el sector actuarán básicamente en dos direcciones: por un lado la identificación y detección de productos y por otra, la capacidad, hasta ahora muy limitada, de diseñar y ejecutar en tiempo real acciones de marketing encaminadas a optimizar los stocks de artículos de los establecimientos, así como la atención y el conocimiento del cliente de cara a la optimización de las ventas.

Para la compañía, y desde un punto de vista tecnológico, todo este proceso exigirá la introducción de software de gestión profesional en el comercio, así como la convivencia de la actual identificación de producto mediante códigos de barras con la radiofrecuencia (RFID).

Esta solución de 13,56Mhz de Sick es el primer producto de una familia completa de sistemas. Además del equipo de lectura/escritura, una variedad de clases de antenas y tipos de transponder están disponibles para las necesidades de las diferentes aplicaciones.

Ideal para la logística
Los sistemas de RFID son utilizados ampliamente en el sector logístico. La radiofrecuencia es la solución adecuada para la gestión de containers o paletas en almacenes, siempre y cuando el sistema tenga el diseño y la robustez necesaria para el duro ambiente industrial. El RFI341 identifica con una elevada fiabilidad objetos desplazados a alta velocidad en transportadores.

El hecho de que el equipo sea compatible con la ISO 15963 permite que pueda leer cualquier transponder que cumpla con esta normativa, independientemente del fabricante del circuito integrado. Así, el sistema de Sick puede ser usado en circulaciones abiertas con transponders compatibles con la ISO 15963, como por ejemplo en aplicaciones de identificación de cajas o unidades de bienes.

Además, también ha desarrollado el VMS 410 para determinar con precisión los volúmenes de la paquetería en centros logísticos automatizados y empresas de CEP (express and package services). El sistema está compuesto por un cabezal de medida y una unidad de evaluación integrada que proporcionan las medidas de objetos cuboidales.