Con un diseño modular que combina perfectamente el sistema base, un motor de impresión y uno de los ocho módulos de aplicación, la máquina posee un carrete de rebobinado estándar de 14 pulgadas (350 mm) y uno opcional de 16 pulgadas (400 mm). Todo esto se traduce en pocos cambios de etiquetas y, por consiguiente, en una menor pérdida de tiempo y mayor productividad a la hora de clasificar las mercancías almacenadas.

El videojet P3400 tiene también un sensor óptico de etiquetas que, junto con una pantalla fijada en el aparato, crea una solución para cada mercancía que puede ser modificada según las necesidades. De este modo, la P3400 satisface la mayoría de las aplicaciones de impresión y embalaje en alimentos y bebidas, bienes de consumo, cosméticos, materiales de manipulación, farmacia, tabaco e industrias del almacenaje.

La etiquetadora ofrece además una calidad superior en impresión. Utiliza transferencia térmica para los códigos de barras de alta resolución, y la etiqueta de texto para los precintos de envío, que se pueden fijar en cualquier espacio, ya sea en un cartón o en un estuche de plástico.

Su diseño modular posee la virtud de una flexibilidad difícilmente superable, reduciendo al mínimo el período de inactividad de etiquetaje. La facilidad de cambio del sistema electrénico que gobierna la máquina y el módulo de aire hacen que el mecanismo ofrezca altas prestaciones y que se adapte a todas las superficies. Por lo demás, la conectividad de Ethernet, con un PC externo, hace que el P3400 se presente como una máquina sencilla de instalar y controlar por parte de la interfaz de una página web en el tradicional formato HTML.

Variedad de etiquetas

“Las etiquetadoras son un tipo de producto muy específico, destinado a cada línea de etiquetaje; no hay dos líneas iguales”, comenta Ismael Molist, especialista de etiquetado de Videojet. “Esto se debe a las certificaciones, que hace que para cada caja o paleta haya un código distinto”, señala.

De estos inconvenientes nació la idea de crear una máquina provista de varios módulos que sirviera para etiquetar diversos cargamentos a la vez. “Por ello hemos creado un equipo modular, compuesto de ocho unidades separadas con las que se cubre el 98% de las aplicaciones que hoy existen en el mercado”, explica Ismael Molist. “Con este sistema no tenemos que preocuparnos de la adaptación a la línea y cubrimos el etiquetado de cajas y también el de paletas”, agrega.

El especialista de Videojet apunta, sin embargo, que aún quedan retos por cubrir en el sector de las impresoras de etiquetaje. Con la nueva máquina abordan la clasificación de la mercancía secundaria, que se presenta sobre todo bajo forma de cajas y cajones. “El gran problema es el etiquetado de paletas en elevadas producciones. Es muy complicado diseñar una máquina versátil para este segmento, porque debido a las diferentes normativas no hay equipos estandarizados”, indica Molist.

Amplias opciones

Olivier Bastien, encargado de producto de label printer aplicator de Videojet en Europa, defiende la variedad de usos y las virtudes todoterreno del nuevo artículo de la compañía: “Los módulos de la P3400 ofrecen a los embaladores una gama de opciones de aplicación muy extensa, y permiten, además, que los usuarios adquieran etiquetas en el lugar que deseen, incluyendo cajas, paletas, esquinas y paletas múltiples”.

Más datos y detalles. La P3400 es compatible con una enorme variedad de motores de impresión por transferencia térmica de RFID, tales como Zebra y SAT. Otras características del aparato permiten más compensación del tiempo de vuelo por control automático de colocación de etiqueta y aseguran una resistencia inusitada a las cargas más pesada, así como al uso continuo del aparato en los ambientes de fabricación más hostiles.

Controlar todo movimiento de personas o mercancías y hacerlo de la manera más eficiente. Esa es la política actual en los aeropuertos de todo el mundo. La principal línea de innovación sobre la que se está trabajando en cuanto al control y etiquetaje de los equipajes y las tarjetas de embarque se basa en la utilización de tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID). En lo que se refiere al control de los accesos, las estrategias técnicas que se están creando pasan por combinar sistemas fundamentados en el uso de tarjetas plásticas y aparatos de identificación biométrica que leen signos corporales intransferibles y personales: huellas dactilares o el iris.

Una de las empresas que desarrolla este tipo de sistemas de control e identificación es Traza. En estos momentos, la compañía está aplicando la RFID en las etiquetas de equipaje, paralelamente a las pruebas piloto que se están llevando a cabo en aeropuertos de todo el mundo, como el de Hong Kong o el Charles de Gaulle en París.

Traza colabora estrechamente junto a Rafsec (del grupo finés UPM-Kymmene), un fabricante de etiquetas adhesivas que integra RFID, con el que ha trabajado en la incorporación de un tag UHF GEN2 específicamente ideado para las aplicaciones en aeropuertos, y que permite rangos de lectura de gran distancia. La generación de etiquetas de equipaje con radiofrecuencia incorporada se efectúa con la ayuda de impresoras especiales que incluyen módulos de codificación y que hacen posible grabar la información en el tag al mismo tiempo que se estampa el código de barras. Este proceso facilita la convivencia de los dos sistemas: el código y la radiofrecuencia, algo que será necesario en los primeros años de aplicación de la nueva tecnología, ya que el proceso de equipamiento de todos los aeropuertos a nivel mundial será lento.

Maletas con RFID
Las etiquetas de equipaje de Traza se fabrican y se imprimen conforme a las normas internacionales de la IATA (International Air Transport Association) y gracias a su soporte de polipropileno resisten el peso de las maletas as? como condiciones ambientales adversas. La empresa fabrica este producto para diferentes compañías aéreas europeas, entre las que destacan las españolas Air Europa y Vueling.

Las tecnologías de identificación de equipajes de Traza permiten realizar una trazabilidad de los mismos hasta la bodega del avión; de tal modo que incluso si en el último momento surge algún problema con una de las maletas, el sistema identifica rápidamente su ubicación entre el resto del equipaje y, además, detecta posibles incidencias; por ejemplo, si el bulto ha sido embarcado y el pasajero no lo ha hecho, o viceversa.

Para llevar a cabo este control es necesario contar no sólo con mecanismos que posibiliten la etiquetación de las maletas, sino también con otros con los que efectuar su lectura. Como en el ámbito aeroportuario lo que predomina es el tiempo de distribución de los equipajes en los diferentes aviones, los aparatos de escaneo e identificación deben estar integrados en los sistemas de transporte de los mismos del aeropuerto (carros rápidos, clasificadores, etc.), por lo que se utilizan arcos RFID rodeando los transportadores. A la hora de la entrada en las bodegas los bultos vuelven a ser identificados, para lo que se emplean terminales de mano basados tanto en tecnología de código de barras como de RFID.

En el embarque
Etiquetar el equipaje es sólo la mitad del trabajo de identificación en un aeropuerto. La otra mitad corresponde a la gestión del acceso de las personas, especialmente por los volúmenes que se manejan a los procesos de facturación y el embarque de los pasajeros.

La nueva normativa IATA para impulsar el e-ticketing (compra y emisión de reservas y billetes a través de Internet) ha provocado que se den algunos cambios significativos en ese sentido. Los nuevos criterios suponen la desaparición de la banda magnética de las tarjetas de embarque y su sustitución por un código de barras bidimensional PDF 417, de tal manera que ya sean estampadas en el hogar o la oficina del pasajero con impresoras convencionales o se emitan en el propio aeropuerto; unas y otras contengan el mismo tipo de información.

Para cumplir con la nueva reglamentación, Traza ha puesto a punto el software HPS (Handling Printing System) que imprime tanto las etiquetas como las tarjetas de embarque (boarding pass) utilizando los nuevos códigos PDF 417. Este sistema ya ha sido implantado para el handling de pasajeros de Ryanair en Barajas y gracias a él se pueden generar los documentos de embarque con antelación a la salida de los vuelos y con total independencia del sistema informático del aeropuerto, algo que facilita a la aerolínea garantizar el despegue de sus aviones a la hora convenida.

Las nuevas especificaciones de IATA también comportarán la sustitución progresiva de los lectores de banda magnética de las puertas de embarque existentes hoy en día por lectores de códigos bidimensionales. Para hacer frente a esta exigencia, Traza ha desarrollado una aplicación con un terminal de mano de Intermec, que lee los códigos PDF 417 en las puertas de embarque y transmite esta información en tiempo real a través de tecnología GPRS, una solución que aporta agilidad y rapidez en la identificación de pasajeros en esos puntos de acceso.

Localizar vehículos
La tecnología de identificación por radiofrecuencia no sólo agilizará el trato con los viajeros y sus equipajes, sino también el tránsito en tierra (tractores, transportes de contenedores, camiones, escaleras móviles, lanzaderas…). En este apartado, la localización se centra fundamentalmente en la identificación y ubicación en tiempo real de los vehículos, para lo que se emplea la herramienta RTLS (Real Time Location System). Esta innovación consiste en aplicar tags activos (incorporan baterías) a cada unidad en movimiento y colocar antenas específicas para esta tecnología, que son capaces de emplazar a un vehículo con una fiabilidad del 95% en un radio de tres metros. Su funcionamiento es muy similar al del GPS pero restringido a una zona delimitada como puede ser el espacio de un aeropuerto.

Una de las ventajas de este sistema es que, además de situar los vehículos, se tiene un histórico de sus posiciones en el tiempo, es decir, es posible “trazar” cada activo durante un determinado periodo, lo que resulta muy interesante para controlar todo el tráfico de vehículos, camiones, escaleras, autobuses… que existe dentro del aeropuerto. Traza ha impulsado una primera experiencia piloto con esta tecnología RTLS en el puerto de Barcelona, donde ha creado e implantado un mecanismo que localiza los vehículos en tiempo real con una fiabilidad de un 98% en un área de dos metros.

Elevada seguridad
Previamente encapsulada, la etiqueta electrónica se integra en la masa durante el proceso de inyección del bac, formando con éste un cuerpo solidario, monobloc y  totalmente aislado del exterior. Ello se traduce, sobre todo, en seguridad frente a los impactos, la fricción, la humedad, la temperatura, la suciedad y todos los productos de limpieza.

El pasado mes de marzo tres investigadores de la universidad holandesa Vrije Universiteit Amsterdam (Holanda) pusieron en alerta a la comunidad RFID al desvelar la posibilidad de virus y ataques a las infraestructuras basadas en esta tecnología. Aprovecharon un congreso en Pisa (Italia) para presentar los resultados de su estudio durante una conferencia llamativamente titulada “Is your cat infected with a computer virus?” (¿Está su gato infectado por un virus de ordenador?).

Lejos de centrarse en la identificación de animales, el objetivo de este grupo de investigadores era alertar a los diseñadores sobre las consecuencias del malware en grandes aplicaciones de cadena de suministro, control de equipajes o retail. Este documento se propone advertir de que los datos contenidos en los tags RFID pueden ser utilizados para explotar las debilidades de los sistemas de software back-end, según explican los investigadores en la introducción de su estudio, disponible en Internet en la página www.rfidvirus.org.

Buscar más seguridad
Y es que, a pesar de que tradicionalmente se considera que la capacidad de almacenamiento de un tag (apenas 114 bytes) impide las infecciones por códigos autorreplicantes, los investigadores tan sólo tardaron cuatro horas en desarrollar un virus lo suficientemente pequeño. “Es cierto que la defensa de la RFID no puede basarse en el hecho de que la capacidad de los chips sea reducida; puede que actualmente sea una garantía, pero hay que pensar en el futuro”, dice Alejandro Jiménez, director de desarrollo de negocio manufacturing and distribution industries de HP. “Cuanto mayor es la flexibilidad, menor es la seguridad y a la inversa. En un entorno en el que los tags RFID sean de sólo lectura y la información se halle en los sistemas empresariales, los virus no funcionarán. En cambio, en un sistema donde las etiquetas se pueden reescribir, existe una mayor flexibilidad, pero estamos expuestos a su mal uso. De todos modos, hablar de virus en RFID me parece prematuro”, apunta Manuel Guerreiro, director de desarrollo de industria de Sun Microsystems Ibérica.

Sin casos reales
Todos los expertos consultados coinciden en señalar que se trata de un estudio teórico y que dibuja un escenario poco plausible, al tiempo que subrayan la inexistencia de casos reales de estas características. Enrique Ferrer, director técnico de Symbol para Iberia e Italia, se muestra especialmente tajante en este sentido: “Tendría más veracidad si se hubieran basado en una instalación real en explotación en la actualidad y sobre la cual el atacante no hubiera tenido ninguna información acerca de la infraestructura existente más allá del tag. Es fácil hacer que algo falle cuando tú mismo lo diseñas y quieres demostrar que es posible vulnerarlo”, argumenta. “Técnicamente es posible introducir esos virus, pero la etiqueta es solamente uno de los componentes más pequeños de toda la solución completa”, apunta Manuel Gallo, director general de Verisign para el sur de Europa. No obstante, la mayoría consideran que reflexiones de estas características resultan necesarias para poner en guardia a los diseñadores de este tipo de soluciones.

Efectivamente, para evitar que su trabajo (donde se publica incluso el código de los virus) pudiera servir de base e inspiración a los hackers, los investigadores diseñaron un middleware propio con características similares a las de los productos comerciales y lo conectaron después a las bases de datos más habituales en el mercado, como Oracle o Microsoft. Una vez lograda la hazaña del diseño del virus, demostraron la posibilidad de realizar un desbordamiento de datos (buffer overflow) e inyecciones SQL: el primer problema se refiere al envío masivo de información de forma que se colapsa el sistema, mientras que en el segundo caso se le engaña para entrar directamente en la base datos y acceder a la información contenida en ella, que en muchos casos puede ser confidencial.

En opinión de Enrique Ferrer, de Symbol, “muy mal lo tiene que haber hecho el diseñador del sistema como para permitir que una etiqueta que pasa por un arco le haga un volcado de datos a un servidor remoto”. Al hablar de las consecuencias de estos posibles ataques e infecciones, Manuel Guerreiro, de Sun, considera que “lo más grave es que habría que replantearse el método en uso. Además, los datos en el sistema de gestión empresarial serían incorrectos y habría que verificarlos”.

Mecanismos de control
Existen muchas garantías que hacen posible considerar la RFID como una tecnología segura. Según Alejandra Jiménez, de HP, “el riesgo no se encuentra ni en la etiqueta ni en la antena, sino en los daños que se provoquen en el software de mediación y en los ERP. No obstante, los fabricantes de estos productos llevan toda la vida haciendo frente a las vulnerabilidades y a los virus”. De hecho, otro de los riesgos que señala el informe es la posible propagación de gusanos (un tipo de virus capaz de autorreplicarse sin necesidad de que el usuario ejecute ninguna acción) en el middleware a través de Internet. Por ello conviene asegurarse de que se incorporan los parches y firewalls (cortafuegos frente a virus) necesarios en el ordenador donde vayan a almacenarse los datos recogidos por los lectores y el middleware. Manuel Gallo, de Verisign, se refiere aparte a un mecanismo de seguridad suplementario: la utilización de certificados de dispositivo para asegurase de que el lector que se conecta al sistema está autorizado. “Esta tecnología ya se utiliza con otros aparatos, como los decodificadores de televisión por satélite”, añade. Además, se pueden emplear mecanismos de encriptación de datos que dificulten el acceso a la información.

Para evitar un eventual desbordamiento del buffer, basta con disponer de filtros en las antenas: “Cada vez existen modelos más inteligentes, capaces de incorporar funcionalidades propias del middleware, como el control de flujo de datos”, asegura Jiménez. Asimismo, el paso de EPC Generación 1 a Generación 2 ha supuesto una notable reducción de los riesgos. “Antes las claves eran pequeñas, pero ahora se han ampliado a 32 bits, lo que hace más difícil descifrarlas”, dice Ferrer, de Symbol. Al mismo tiempo, mientras aquellos primeros tags difundían constantemente la información, los de Generación 2 sólo emiten cuando se les pregunta desde un interrogador.

Riesgos en EPCGlobal
El responsable de Verisign reconoce la existencia de otros riesgos asociados a la tecnología RFID y, más en concreto, al funcionamiento de la red EPCGlobal, encargada de permitir el acceso a los datos de la cadena de suministro a escala global. Éstos están disponibles en un entorno privado accesible a través de Internet y que Verisign se encarga de gestionar y custodiar. “La información puede ser de acceso público o restringido, o bien encontrarse dividida en diferentes niveles según se trate de consumidores o usuarios”, analiza. Los riesgos comienzan por la certificación e identificación de los fabricantes. Al igual que sucede en Internet, el registro de frecuencias corre por cuenta de distintos organismos dependiendo del país (en España se encarga la Asociación Española de Codificación Comercial, AECOC), mientras que Verisign es responsable del alta a escala global. Gallo insiste en la necesidad de establecer rigurosos mecanismos de verificación para que nadie “piratee” la identidad de otro fabricante. El segundo punto problemático es el acceso a los sistemas de información a través de la Red: “Necesitamos métodos de autenticación, como certificados digitales o claves de un solo uso, que protejan toda aquella información que no tenga por qué ser pública”.

Finalmente existe el peligro de manipulación del ONS (Object Number Service): similar al conocido fenómeno farming en Internet, que conduce al usuario a un sitio falso, aun cuando la clave introducida sea la correcta. De este modo, algún fabricante pirata podría hacerse con clientes ajenos.

Retirar las máquinas
Ahora bien, ¿cómo se lleva a cabo este proceso de sustitución? Diode se encarga de la gestión. Para ello el cliente sólo debe facilitar los datos básicos de la impresora que quiere renovar: fabricante, modelo, part-number y fecha de compra. Por su parte, el usuario únicamente deberá preparar las máquinas que quiere retirar. El material será enviado a un centro de recogida homologado, cuya dirección le facilitará Diode.

Esta interesante campaña tiene un periodo de duración que abarca desde el 15 de mayo al 30 de septiembre de 2006.

Esta solución de 13,56Mhz de Sick es el primer producto de una familia completa de sistemas. Además del equipo de lectura/escritura, una variedad de clases de antenas y tipos de transponder están disponibles para las necesidades de las diferentes aplicaciones.

Ideal para la logística
Los sistemas de RFID son utilizados ampliamente en el sector logístico. La radiofrecuencia es la solución adecuada para la gestión de containers o paletas en almacenes, siempre y cuando el sistema tenga el diseño y la robustez necesaria para el duro ambiente industrial. El RFI341 identifica con una elevada fiabilidad objetos desplazados a alta velocidad en transportadores.

El hecho de que el equipo sea compatible con la ISO 15963 permite que pueda leer cualquier transponder que cumpla con esta normativa, independientemente del fabricante del circuito integrado. Así, el sistema de Sick puede ser usado en circulaciones abiertas con transponders compatibles con la ISO 15963, como por ejemplo en aplicaciones de identificación de cajas o unidades de bienes.

Además, también ha desarrollado el VMS 410 para determinar con precisión los volúmenes de la paquetería en centros logísticos automatizados y empresas de CEP (express and package services). El sistema está compuesto por un cabezal de medida y una unidad de evaluación integrada que proporcionan las medidas de objetos cuboidales.

En este certamen Symbol presentó también un prototipo de etiqueta en forma de placa de metal forjado que será el primero de la línea de productos RFID Asset Tag, diseñada para permitir a sus usuarios hacer una gestión inteligente de los activos.

Innovador diseño
Gracias a la tecnología patentada de doble dipolo de Symbol, los inlays y etiquetas de alto rendimiento Gen 2 RFID se podrán leer desde cualquier orientación y a una distancia de hasta 9 m. Este innovador diseño de antena RFID utiliza dos antenas y hace posible que la etiqueta realice con mayor rapidez las funciones de lectura y escritura, independientemente de la posición de la antena lectora de radiofrecuencia. Es un sistema ideal para las cintas transportadoras de alta velocidad que se emplean en almacenes de distribución y para procesamiento de equipajes en aeropuertos.

El primer producto de la gama Symbol RFID Asset Tag será una placa metálica de 1,5 x 1,5 cm, creada para aplicaciones de gestión inteligente de activos que requieran no sólo lectura sino también escritura de los activos durante el proceso.

Apasionante el momento que vive la radiofrecuencia en España. Muchas empresas están tomando posiciones ante la futurible liberación de la banda por donde debe transitar la información. Esta trascendente decisión se encuentra en manos de la Dirección General de Telecomunicaciones (DGT). El organismo ya ha mostrado en privado su interés por hacerlo y dar de esta forma el banderazo de salida a esta tecnología, que está esperando ansiosamente el sector. El problema es que la DGT tiene que liberar la banda –que ahora utilizan otros operadores– para que por ese mismo canal fluya la señal de las etiquetas inteligentes de RFID.

A la espera de Inditex
Esto se contrapone en primer lugar –y por lógica– a los intereses de aquellas empresas que ya están utilizando ese mismo espectro para otros fines, como es la comunicación móvil. ¿Cómo puede desbloquearse esta situación? Algunos expertos apuntan a que la manera más eficiente es seguir a pies juntillas lo que ha sucedido en Francia. En el país vecino, la banda se ha liberalizado después de que el gigante de la distribución Carrefour ejerciera una fuerte presión. No en balde, ha apostado tiempo y mucho dinero en la incorporación de las etiquetas de radiofrecuencia a sus productos. En España, se espera que alguna gran empresa dé un paso similar. Las mejor situadas, por peso e influencia, para conseguir liberar la situación, podrían ser, comentan en el sector, El Corte Inglés e Inditex. Sin embargo, la textil se ha mostrado algo reacia a esta tecnología.

Esta nueva solución permite a las empresas gestionar de forma más efectiva sus activos físicos, mantener un inventario exhaustivo y determinar el uso que se le da a los mismos a lo largo de su ciclo de vida.

La trazabilidad se está convirtiendo en un asunto cada vez más importante –tal y como demuestran las últimas normativas al respecto impuestas por organismos como la Unión Europea– a medida que las compañías buscan un mayor control del estado y ubicación de sus inventarios.

La nueva solución de Sun aprovecha las ventajas de la tecnología RFID para determinar la localización en tiempo real de los activos críticos y emite una alerta cuando uno de ellos no está en la ubicación que le correspondería.