(Fuente: lacajarota.com)

En la actualidad, España cuenta con diez reactores nucleares repartidos en ocho centrales en activo. La actividad nuclear en nuestro país existe desde 1968 con la inauguración de la primera central nuclear (en vías de desmantelamiento), conocida con el nombre de José Cabrera y situada en la provincia de Guadalajara.

La producción de energía en las centrales nucleares genera residuos que se clasifican de diversas maneras según sus características, como por ejemplo, el estado físico, el tipo de radiación que emiten, etc. Teniendo en cuenta dichas características, la industria nuclear española considera dos grupos: residuos de baja-media y alta actividad. Los residuos de alta actividad son conservados en los contenedores y piscinas de las propias centrales nucleares. En cambio, el trato con el primer grupo es muy diferente, todos los residuos de baja-media actividad son transportados al único centro de almacenamiento de residuos radioactivos existente en España: El Cabril. El emplazamiento se sitúa en la provincia de Córdoba y su existencia se debe a la adecuación de una antigua mina de uranio abandonada ubicada en pleno corazón de la sierra cordobesa de Albarrana, en el término municipal de Hornachuelos, propiedad de Enresa (Empresa Nacional de Residuos Radiactivos). Los residuos se almacenan en la superficie y no en profundos silos bajo tierra, en un modelo de instalación importado de Francia.

Instalaciones del almacén de residuos de baja y media actividad de El Cabril. (Fuente: Enresa).

Actualmente, El Cabril se encuentra a la mitad de su capacidad, teniendo en cuenta que la central de almacenaje recibe residuos radiactivos también de hospitales, universidades y laboratorios, generando unos 3.000 bidones al año de material contaminado radiactivo. Si se mantiene un ritmo similar al actual (un camión al día, 240 días al año), en torno al año 2030 habrá rozado su capacidad máxima. Tiempo por el cual ya se prevé la existencia de las ansiadas Centrales Nucleares de fusión, mucho más limpias. Pero la única alternativa, en la actualidad, es aislar los residuos en celdas de hormigón, fabricadas a prueba de terremotos, esperando que las radiaciones se vayan apagando progresivamente.

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Pero, ¿qué ocurrirá cuando El Cabril llegue a su capacidad máxima? La respuesta es sencilla. El Cabril será cubierto totalmente con tierra, donde luego se fomentará la siembra de árboles y matorrales autóctonos, de manera que el paisaje no se vea afectado. Toda la masa de hormigón permanecerá sepultada bajo tierra durante 300 años, tiempo por el cual los residuos ya habrán dejado de emitir radiaciones.

Datos actualizados de capacidad de El Cabril. (Fuente: Enresa)

Todo este método puede aparentar ciertos problemas para el futuro de la zona, pero debido a las medidas de seguridad que se toman, es todo lo contrario. Igor Peñalva, profesor del Departamento de Ingeniería Nuclear y Mecánica de Fluidos de la Universidad del País Vasco, declara en una entrevista en la versión online del diario Deia que no hay que temer ni los Almacenes Temporales Centralizados (ATC) ni los Almacenes Geológicos Profundos (AGP).

Los ATCs son instalaciones que están diseñadas para guardar en un único lugar el combustible gastado en las centrales nucleares y los residuos de alta actividad que se producen en España. Además, los ATCs y AGPs no generan ningún tipo de energía ni son contaminantes. El proyecto para la construcción de la primera instalación de este tipo en España asegura la creación de unos 300 lugares de empleo, y su funcionamiento garantiza más de un centenar de trabajos estables durante 60 años. Otro punto en positivo que Peñalva asegura es que este tipo de emplazamiento no supone ningún riesgo, porque se interponen barreras entre el combustible gastado y la atmósfera, haciendo imposible el escape de radiactividad al exterior. Y añade que preferiría vivir al lado de una central nuclear o de un ATC/AGP antes que de una térmica. Puesto que el dióxido de carbono (CO2) que emite una central térmica permanece en el aire de las zonas colindantes y que es respirado por la sociedad.

Como conclusión, quisiera dedicar especial atención a las declaraciones de Igor Peñalva puesto que la previsión que lanza sobre el tipo de energía que se usará en el futuro es clara y concisa. Las energías serán renovables y nucleares. Una mezcla de ambas porque las renovables suponen la dependencia del clima y las nucleares suplirían este vacío, aunque lo ideal sería abastecernos cien por cien con energías renovables. La construcción de Almacenes Temporales Centralizados y la necesidad de una nueva política de transportes de residuos nucleares es una cuestión que debe ocupar parte importante de las actuaciones futuras. Una mirada previsora que supone un análisis de las posibilidades actuales y las dificultades con las que nos podamos cruzar. Mientras tanto, hay que ser optimista y depositar confianza en los próximos avances en el desarrollo de las energías.

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Caso práctico con la empresa Asecos, S.L.

La empresa Asecos, S.L. se encarga de proporcionar ayuda al personal de la central nuclear de Santa María de Garoña (Burgos). Asecos colabora con el personal responsable de los diferentes departamentos para reubicar y clasificar los diferentes productos existentes y pertenecientes a los diversos departamentos de dicha central. Estos productos se pueden agrupar en materiales cuyo uso se destina a las zonas calientes o frías de la central. Podríamos decir que se encargan de agrupar los diferentes lubricantes, pinturas, disolventes, gasolinas, etcétera, no solo por su clasificación como producto químico de acuerdo a la legislación vigente y sus correspondientes fichas de seguridad sino por la utilidad dentro del centro.

En cuanto a las medidas de seguridad, Asecos asegura que para el caso de la central nuclear de Santa María de Garoña, se suministraron 2 almacenes exteriores con resistencia al fuego de 120 minutos con puertas equipadas con elementos de cierre automático en caso de incendio, iluminación antideflagrante, cubeto de recogida de vertidos accidentales y otras medidas de seguridad adicionales. Además, el interior de los almacenes está acondicionado para poder ubicar los diferentes envases existentes teniendo en cuenta su manipulación y dosificación. De esta manera el usuario dispone de diferentes tipos de estanterías para colocar los envases en posición vertical u horizontal y otras zonas acondicionadas para los elementos auxiliares tales como bombas de trasiego. Siempre teniendo en cuenta que el almacenamiento de productos químicos se rige por el Real Decreto 379/2001 donde se establecen una serie de Instrucciones Técnicas Complementarias (ITCs) especialmente orientadas a los principales grupos de productos existentes.

El almacenamiento de productos radiactivos como consecuencia de la actividad de la central nuclear se realiza por otras empresas, puesto que no se incluye en el proyecto el almacenamiento de este tipo de residuos. En cambio, otros clientes de Asecos tales como los gestores de residuos no vinculados con Centrales nucleares, pero que pueden disponer de productos radiactivos en su funcionamiento, les suministran armarios de seguridad construidos bajo las directrices indicadas por el ente competente y basados en una plancha exterior de acero inoxidable con una capa aislante de plomo de grueso variable en función de los productos a almacenar (en función del tipo de radiación).

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Es notable la tendencia actual que toman la mayoría de empresas en cuanto a responsabilidad social, de hecho, la problemática del medio ambiente es una de las preocupaciones que más interés cosecha -incluso a gobiernos y otro tipo de organizaciones-. La necesidad de preservar el medio en el cual vivimos es la razón por la cual en los últimos años se han realizado infinidad de cambios en los métodos de producción, distribución y almacenaje de cualquier empresa industrial. Hoy en día, el consumo creciente de envases y embalajes derivado de las etapas de transporte, distribución y uso conlleva un incremento en la cantidad de residuos sólidos generados. Por otra parte, una serie de exigencias impuestas a los envases y embalajes por parte de los distintos agentes económicos que componen la cadena del envase (productores de envases, envasadores, distribuidores y consumidor final) constituyen un auténtico motor para el desarrollo de nuevos materiales en este sector.

En el ámbito del embalaje, el proceso de producción de envases, también conocido como Packaging, se ha visto marcado por el aumento de la demanda de envases de tipo ecológico, es decir, que sean reciclables, económicos y durante el proceso de fabricación no contaminen el medio ambiente. Esta tendencia de carácter ecológica fue la que animó la creación y fundación de la organización Ecologico Packaging Sdn Bhd (ELPSB) el año 2004 con la pretensión de introducirse en el negocio de la ecología sostenible, una industria que ha ido en aumento de manera progresiva. Este ejemplo de empresa fue la primera compañía de Malasia y de las primeras en el mundo en producir productos para envasar a partir del aceite de la fibra de palma. Este óleo es de origen vegetal y se obtiene de la fruta de la palma originaria de África occidental que, actualmente, se cultiva en otros continentes. La labranza en Malasia (Asia) es de gran importancia económica, puesto que provee la mayoría de aceite de palma a nivel mundial. El material de envase y embalaje que se produce a partir del aceite de palma es biodegradable, además, su producción y uso no daña al medio ambiente. Estos productos reciben el nombre de polímeros degradables.

Podemos describir a los polímeros degradables como aquellos que sufren un cambio significativo en su estructura química en condiciones ambientales específicas. Estos cambios se traducen en una pérdida de propiedades físicas. En este apartado, podemos indicar distintos tipos de degradaciones como la biodegradación, al ser expuesto a radiaciones solares, degradación por reacciones de oxidación, entre otras. Los polímeros biodegradables, como se ha indicado anteriormente, sufren reacciones de degradación por efecto de microorganismos naturales como bacterias, hongos y algas. Por esta razón, su utilización no supone peligro para la preservación del medio, puesto que su descomposición sigue un proceso totalmente natural.

Desgraciadamente, los materiales más empleados dentro del sector de envase y embalaje son los polímeros producidos a partir del petróleo, debido a su disponibilidad en grandes cantidades, su bajo coste y sus buenas propiedades funcionales. Los materiales más utilizados, polipropileno (PP) y polietileno (PE), con un 22% y 37% de la demanda mundial, no son biodegradables ni compostables, por lo que pueden llegar a generar problemas de contaminación si no son gestionados adecuadamente.

Video de Rob Hopkins en Ted Talks: transición hacia un mundo sin petróleo

Según Ecoembes, el aumento en la generación de residuos de envase debido al cambio de hábitos de consumo -mayor esperanza de vida, incorporación de la mujer al mundo laboral e incremento del poder adquisitivo- y a la disminución del número de miembros por hogar -aumento de hogares unipersonales- es la tendencia que se observa en España y en el resto de países europeos. Por lo tanto, el consumo de kilogramo de material de envase por habitante se ha visto incrementado desde 1995 y se prevé un aumento del mismo hasta el año actual, alcanzándose los 7.2 kg de envase flexible por habitante (Freedonia 2006).

Esta realidad se ve acentuada por la falta de sensibilización del consumidor en la última década, aunque las campañas de concienciación empiezan a dar sus frutos. Un ejemplo muy claro son los supermercados, estos centros comerciales han acercado al cliente el pretexto de concienciación ecológica a través del fomento de bolsas de transporte ecológicas. Carrefour España es la cadena de hipermercado referente en actuaciones contra cualquier caso que afecte a la ecología. A través de su marca Carrefour Ecoplanet, Carrefour ofrece una serie de artículos que buscan fomentar entre los consumidores la defensa del medio ambiente, la reducción de la contaminación y la adecuada gestión de los recursos naturales. Pero la iniciativa que ha calado más hondo en los usuarios de a pie ha sido la distribución de bolsas de compra reutilizables, fomentado por el su propio departamento de Calidad y Desarrollo Sostenible. Además, también se ha puesto al alcance de los clientes la compra de bolsas fabricadas con aceite de palma que se pueden adquirir por un precio simbólico en el momento de pasar por caja.

Modificar los hábitos de conducta de los consumidores no es una tarea fácil, puesto que también se debe instar a reutilizar y reciclar, acciones que facilitan la sostenibilidad ecológica. Pero el aumento en la cantidad de residuos debe ser controlado y, para ello, se nos plantean diversas estrategias con el fin de disminuir la cantidad de residuos a gestionar. Parece que el progreso de la industria se encuentra en la priorización de materiales para envase y embalaje que ayuden a seguir la tendencia ecologista que nos depara el futuro. Además, seguir esta filosofía es un punto a favor en cuanto a imagen corporativa para las empresas que reflejen sensibilización y concienciación con nuestra Madre Tierra.

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Diez empresas se reparten dos tercios del mercado de envases de metal en España. De ellas, cinco son las dueñas del 58% de la tarta. El sector se distribuye entre pocos jugadores y, sobre todo, en dos aplicaciones: alimentación y bebidas. En definitiva, un mercado innovador en sus productos, pero conservador en su estructura.

Grupo Crown Cork, Rexam Beverage Can, Mivisa Envases, Auxiliar Conservera y Megasa. Son los cinco nombres de los máximos exponentes del sector del envase metálico en España, cinco firmas que se llevan el 58% del mercado. El resto del pastel, a diferencia de lo que ocurre en otros sectores productivos, está dividido básicamente entre otro grupo de cinco empresas, por lo que junto con los líderes antes citados se reparten las dos terceras partes del mercado. Dado que, según la consultora DBK, a finales de 2007 el negocio estaba representado por algo más de media centena de empresas, se deduce que la fabricación y comercialización del envase de metal es cosa de pocos jugadores y la tendencia es que lo sea todavía de menos.

En los últimos años se ha producido una concentración paulatina de las empresas del sector, sobre todo a través de la absorción de unas compañías por otras, pero también debido al cierre de algunas firmas. La concentración del sector se refleja asimismo en el número de empleados; sólo en 15 empresas del sector la plantilla supera los 100 trabajadores y se adjudica el grueso de los 6.500 puestos de trabajo que ocupa esta industria en España.

Con estos mimbres, el mercado del envase de metal puja con fuerza, como refleja su crecimiento de un ejercicio a otro, superior al 6% en los dos últimos años con un volumen de negocio en 2007 de 1.550 millones de euros, según datos aportados por DBK. Este ascenso se debe a su vez al experimentado por los propios sectores cliente, en especial a los de conservas vegetales, bebidas sin alcohol, aceite, perfumería y cosmética.

Contracción del mercado

A pesar del aumento en las cifras de negocio, el sector del envase de metal en España ya mostró en 2007 una contracción notable en lo que referente a la producción, exportación e importación. En estos dos últimos capítulos, la exportación ha ido variando de los crecimientos de dos dígitos de los años 2004 a 2006 al 6,4% de 2007, cuando se llegó a un volumen de 532 millones de euros de los que más de un tercio tuvieron como destino a los vecinos más cercanos, Francia y Portugal.

En las importaciones el panorama se pinta algo más complicado porque el crecimiento se ha ralentizado ostensiblemente (de un 28% en 2006, al casi 16% en 2007), con un volumen de negocio por valor de 412 millones de euros el pasado ejercicio, de los que más de una tercera parte, el 38%, provinieron de Francia.

La producción también ha decrecido en estos últimos años, y el ritmo de crecimiento ha descendido a la mitad desde 2004 (del 10% al 4,5% anual), aunque dada la repercusión de los precios de las materias primas en los precios finales al cliente, el volumen de la producción en 2007 alcanzó los 1.670 millones de euros.

Alimentación y bebidas
Pese a que el crecimiento –menor que otros años, pero al fin y al cabo, crecimiento– se puede imputar a todos los sectores cliente, son la industria alimentaria y la de bebidas las que siguen llevando el peso. En concreto, los envases para alimentos suponen casi la mitad del negocio y los de bebidas, un tercio. En otras palabras, el 80% del mercado son latas de comida o de bebida.

A pesar de tratarse de bienes de consumo básico, la consultora DBK estima que en el ejercicio 2008-2009 el sector no repuntará más allá de un 5%, teniendo en cuenta la contracción del mercado por causa de un menor consumo en los hogares.

A ello hay que sumar la coyuntura específica de España, que está viviendo un desplome del mercado de la construcción y un enfriamiento de la industria de la automoción. El comportamiento de estos dos sectores afectará al envase de metal, debido a un más que previsible descenso de la demanda por parte de los fabricantes de pinturas y barnices.

Una copa de vino…en lata

Una de las principales novedades de Rexam ha sido la presentación de latas de aluminio destinadas al mercado del vino, lo que puede aumentar, según la empresa, el público objetivo, así como crear más oportunidades para consumir el producto. Como ventajas frente a otros envases, Rexam destaca que la lata pesa poco, es fácil de enfriar y permite aplicaciones gráficas atractivas y diferentes, sin que ello afecte a la frescura del vino. Además, las latas de 20 cl son de servicio único, por lo que están más en consonancia con los patrones de consumo actuales (no es necesario abrir una botella entera para tomar una sola copa), algo a lo que también contribuye el hecho de que la lata se pueda abrir y consumir casi en cualquier parte. Aunque la innovación no es nueva, es ahora cuando está empezando a suscitar un mayor interés en los fabricantes de vino.

Mejor con aire comprimido

El sistema EarthSafe de Crown reduce los componentes orgánicos volátiles nocivos para el entorno.

Crown Cork es una de las empresas que lideran especialmente la innovación en este sector. Crown presentó este mismo año su sistema EarthSafe, desarrollado para cumplir con las directivas canadienses en materia medioambiental, mediante la reducción de componentes orgánicos volátiles. Se prevé que el envase también tenga un impacto positivo en los consumidores, ya que permite dispensar producto a presión (como el gel de afeitar) con mayor comodidad y precisión en la cantidad.
Válvula especial
El cambio técnico introducido –cuya patente es propiedad de Ultramotive Corporation– ha sido la sustitución de hidrocarbonos por aire comprimido, para lo que se ha tenido que idear una válvula especial en la boca del envase de tal manera que puede dispensar el artículo del interior con un flujo constante desde su estreno hasta que se acaba. Además, el envase es reciclable.

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La manipulación de mercancías peligrosas plantea un desafío tanto para las empresas que las fabrican como para las que las utilizan y las transportan. Ninguno de los implicados se libra de su riesgo. Fabricantes y firmas se esfuerzan por minimizarlo con la ayuda de envases adecuados para el transporte de este tipo de productos.

Dadas las consecuencias que tendría una incorrecta manipulación o una inadecuada conservación de esta clase de productos, desde hace muchos años se cuenta con una exigente legislación que prevé este tipo de cuestiones y estipula las sanciones que se aplican cuando no se respetan.

“Una de las tendencias que observamos –comenta Jordi Ocaña, product manager de Embamat– es que hay empresas que no utilizan envases específicos para materiales peligrosos hasta que reciben una inspección y se les sanciona”. Las multas son cuantiosas. Por ejemplo, según consta en el baremo sancionador de la Ley de Ordenación de Transportes Terrestres, si una sustancia considerada peligrosa se transporta en un envase que no esté homologado, que presente fuga o desperfectos o bien que no cumpla los requisitos técnicos necesarios, la sanción para el infractor puede suponer un desembolso de 2.000 euros.

Aparte de la multa, las consecuencias morales, de imagen y económicas para una empresa podrían resultar desastrosas si por negligencia se produce un accidente que ocasione lesiones a personas o desperfectos en los bienes. Por eso cada vez más los implicados en la manipulación de materiales peligrosos se preocupan por usar envases homologados y adecuados y, como apuntan en el sector, también están aumentando las inspecciones y controles por parte de las autoridades.

CAUTIVOS O COMBINADOS
En el mercado es posible encontrar, principalmente, dos tipos de soluciones. Los envases cautivos contienen la sustancia en cuestión y se envían tal cual, sin necesidad de otro embalaje (aunque pueden llevarlo, así como también distintos complementos como los precintos). Este es el caso de los bidones de metal de más de 25 l. El otro grupo, los envases combinados, consta a su vez de dos elementos: el contenedor del material, como puede ser un bote, bidón, garrafa o bolsa, y un embalaje externo: caja de cartón, madera o plástico. “Si el material es de alta peligrosidad (ácidos o productos inflamables, entre otros), se suele transportar en envases combinados y en poca cantidad”, analiza Jordi Ocaña.

El elemento de combinación es también muy variado. Veamos un caso práctico. El fabricante Imto comercializa un envase de metal de 5 l con tapa a presión, y algunos de sus clientes se sirven de bandejas de cartón sobre las que disponen dos unidades y posteriormente retractila todo el conjunto.

No sólo, en gran medida, las cantidades determinan si se debe utilizar un envase cautivo o uno combinado, sino, también, el material empleado. Juan Carlos Alonso, director general de Imto, comenta que “el plástico se usa cuando se manejan pequeñas cantidades. En nuestro caso estamos hablando de 25 l o menos, mientras que los envases metálicos los utilizamos para volúmenes inferiores a 230 l”.

El producto contenido también es importante a la hora de decidir el tipo de envase. Alonso explica que “el metal resulta ideal para albergar productos inflamables, como las pinturas, porque el propio material del contenedor no lo es. Sin embargo, para determinados compuestos inflamables también se emplea el plástico. Por consiguiente, depende de la sustancia en concreto”.

HOMOLOGACIÓN
Aunque según el material que se deba contener se usa un tipo de producto u otro, eso no significa que esta clase de envases sea especialmente diferente a los normales. “Más que en los materiales utilizados para fabricarlos, lo que distingue a estos productos es su homologación en laboratorios acreditados”, precisa Jordi Ocaña. Por lo tanto, según Ocaña, cada vez más fabricantes de envases los homologan, y la oferta de estos productos ha crecido considerablemente.

Quizás por esa circunstancia –si bien en lo que se refiere a las características específicas de seguridad no se encuentran muchas novedades a corto plazo–, aquí sí se observa una tendencia común a todo el sector del envase y el embalaje: el ahorro de materiales. Para ello, tal y como ocurre con otros artículos, como el film, en los envases para mercancías peligrosas se está consiguiendo fabricar contenedores de menor espesor pero que son capaces de cumplir igualmente con las características y ensayos de homologación. Por ejemplo, Imto presentará en breve un bidón fabricado con un 25% menos de espesor de chapa que los actuales, sin que ello merme su capacidad de resistencia en los ensayos.

CUMPLIR CON LAS NORMAS
La legislación española ha adoptado varios acuerdos internacionales que cubren el transporte de sustancias peligrosas: ADR si es por carretera; instrucciones técnicas de OACI (avión); RID (ferrocarril) y código IMDG (barco). Estos códigos contienen en sus textos las características mínimas que deben cumplir los envases para contener mercancías peligrosas, o hacen referencia a las recomendaciones del comité de expertos de la ONU sobre la materia. Las características se especifican dependiendo del tipo de envase y embalaje de que se trate (bidones, cajas, etc.), el material (plástico, aluminio, acero…) y, en ocasiones, de la clase de apertura que tengan (tapa fija o tapa móvil, etc.).
Pruebas obligatorias
En los documentos también se incluye (o se hace referencia, según el caso) la descripción de los ensayos que se deben efectuar en los envases para poder homologarlos. Por ejemplo, el ADR especifica que se ha de realizar una prueba de estanqueidad sobre la mayoría de contenedores que contengan líquidos, para lo que se eligen tres muestras con los respiraderos taponados y se someten a una inmersión de cinco minutos bajo el agua, mientras se les aplica una determinada presión interna mediante aire sin que se produzcan fugas.

NOVEDAD EN EL ACERO PLEGABLE

Nefab ha desarrollado estos contenedores plegables para asientos de vehículos.

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Se trata de una empresa muy importante en el sector de la decoración y el regalo, que tenía un sistema de embalaje que dejaba mucho que desear. Enviaba sus artículos, sus más de 1.500 referencias distintas, embaladas con dos capas (superior e inferior) de bolsas de aire en LDPE, lo que aportaba una protección, como poco, mejorable. El principal problema consistía en la pérdida de aire producida por el uso del polietileno no hermético, con el que rellenaba sus cajas. Al desinflarse y aparecer huecos, los movimientos sufridos por los paquetes durante su envío a los consumidores finales causaban múltiples desperfectos en las referencias. El cliente de Sealed Air valoraba en 300.000 euros, el 1,7% de la facturación anual de la empresa, las pérdidas en las que se incurría como resultado de las roturas y desperfectos de los artículos.

Existía un problema y había que buscar una solución. Los especialistas de Sealed Air, Pedro Aguiar y Julián Herrero, se pusieron manos a la obra. “Uno de los factores clave era la inconsistencia del relleno de las bolsas de aire en los paquetes; con las que se pretendía bloquear el movimiento de los artículos en las cajas, minimizando así la posibilidad de roturas y desperfectos”, explica Francesc Lleonart, director comercial PPS de Sealed Air en España. “El que los productos no se puedan mover resulta fundamental para que no se rompan”, subraya Lleonart.

Pero se movían. Sobre todo porque el aire contenido en las bolsas del relleno de plástico se escapaba. El embalaje se desinflaba y mucha de la mercancía sufría desperfectos. “Al perder volumen el pléstico no protege a los artículos”, indica Lleonart.

Y el cliente decidió ponerse en manos de una de las compañías mundiales líder en embalaje. Determinó llevar sus productos al laboratorio de diseño de embalaje de Sealed Air en Barcelona. Allí los técnicos de la empresa estimaron los déficits en el embalaje de sus productos y comenzaron a pensar una solución. “En el laboratorio se efectuaron pruebas y se estimó un índice de fragilidad con el objetivo de establecer el nivel de protección que fuera más acorde con las condiciones de envío”, comenta Efraín Ávila, director comercial CSS de Sealed Air en España.

La solución

“Nuestra propuesta al cliente implica un aumento del coste en el material de embalaje”, reconoce Ávila. “Pero con el nuevo diseño, el nivel de roturas baja entre un 50% y un 60%?, señala. La propuesta consistió en un soporte de estabilización de productos basado en la burbuja hermética AirCap, muy resistente y de alta amortiguación, fabricada en polietileno reforzado con una capa interna de nylon. Así se evitan las pérdidas de aire en la base de la caja, incluso cuando los envíos del cliente pueden tardar hasta tres meses en llegar a su consumidor final. Tres meses en los que el artículo se mueve de un sitio a otro, soportando desplazamientos y posibles riesgos de rotura.

La solución se completa con el embalaje de espuma Instapak, producto que aporta la máxima versatilidad entre los artículos de protección del mercado. Instapak se unió a las burbujas herméticas de AirCap, creando un colchón de protección superior en apenas cinco segundos. En palabras de los embaladores: “Es como un molde para cada producto, pero al momento y en dos metros de almacén”. Había que ofrecer las mejores condiciones de embalaje para una línea de negocio que supone más de 18 millones de euros para el cliente de Sealed Air. “Con un volumen tan enorme de envíos, hay que extremar la protección de las expediciones, que pasan por muchas manos”, precisa Efraín Ávila.

El laboratorio

“En el laboratorio evaluamos el índice de fragilidad de los envíos del cliente, percibimos cuáles eran los impactos reales durante las caídas y llegamos a la conclusión de aplicar burbuja AirCap en la base e Instapak en la parte de arriba del paquete”, recapitula Lleonart. Instapak, una invención de Sealed Air, es un producto hecho de espuma de poliuretano, un material muy versátil y amortiguador, que se adapta a la perfección a los volúmenes o perfiles de los artículos que envuelve. AirCap, por otro lado, consiste en una bobina precortada, compuesta de enormes burbujas herméticas del tamaño de una de las antiguas monedas de 25 pesetas.

Son aplicaciones de productos ya creados por la compañía americana. Pero primero se han tenido que considerar las condiciones del cliente: cuáles eran sus necesidades y en qué consistían sus problemas. De ahí a la mejor propuesta posible hay varios pasos. Se hacen pruebas, se evalúa la rentabilidad de las posibles soluciones, etc. Todos estos procesos se acometen en un laboratorio. Sealed Air tiene varios de estos centros diseminados por la mayoría de los países europeos donde está presente.

En el laboratorio de Barcelona trabajan tres personas especialistas en embalaje; una de ellas ostenta el cargo de director. El centro, por lo demás, posee el certificado de prueba de embalajes de la Asociación Internacional de Tránsito Seguro (International Safe Transit Association, ISTA), algo así como la norma ISO 9001 para el sector del embalaje.

Análisis gratuito

Los servicios del laboratorio, además, son gratuitos para los clientes y posibles usuarios de los productos de la firma estadounidense. Aunque la utilización de los trabajos del laboratorio para una utilidad, por ejemplo, vienen a costar unos 1.500 euros, cada vez. Y eso, teniendo en cuenta que el centro realiza tareas para entre 350 y 400 embalajes al año, es bastante dinero. Pero la apuesta por un acercamiento pormenorizado a las necesidades de los clientes de la empresa es un principio fundamental en la estrategia del grupo, referencia en sistemas de embalaje a nivel mundial.

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El objetivo de la ley es minimizar el impacto ambiental de los envases a lo largo de su ciclo de vida. Entre los apartados más impactantes de la propuesta se encuentra la cuantificación de las sanciones, que van desde los 6.000 euros para las infracciones más leves hasta los 600.000 para las de mayor gravedad. Se concreta, específicamente, que entre estas últimas es, sobre todo, punible la fabricación de envases con una concentración de metales pesados (plomo, cadmio, mercurio y cromo hexavalente) superiores a 100 ppm (partes por millón) en peso. También destacan como delitos graves los daños al medio ambiente, la salud pública o la seguridad del usuario.

Las organizaciones medioambientales, representadas por Greenpeace y Ecologistas en Acción, reivindican cuatro puntos. El primero es la necesidad de iniciativas eficaces y proporcionadas para fomentar la prevención, reutilización y reciclado de envases. Con ello se quiere responder a las medidas tomadas, que hasta ahora no han servido para disminuir el aumento de producción de residuos y para acercarse a los objetivos de reducción y recuperación marcados en las directivas de la Unión Europea.

El segundo punto importante es impulsar el principio de responsabilidad del productor “para que éste no genere envases superfluos y aumente la vida útil de éstos, con materiales reciclables para evitar el gasto de su gestión”, dicen en Greenpeace. Las peticiones de las organizaciones ecologistas se completan con la exigencia de tratamientos más respetuosos con el medio ambiente y de nuevos sistemas de depósito, devolución y retorno para promover la reutilización de envases.

Usar la experiencia

Algunas de las novedades del borrador responden precisamente a estas reivindicaciones. Jaime Alejandre, director general de Calidad y Evaluación Ambiental, afirma que “se trata de aprovechar la experiencia adquirida en la aplicación de la ley anterior (Ley 11/1997 de Envases y Residuos de Envases), completarla y atender ciertas demandas?”. Así señala que el productor debe hacerse cargo de todo lo que introduce en el mercado, cubriendo el coste específico total de la gestión de los envases y de sus residuos, que hasta ahora sólo financiaba el “extracoste” por medio de los SIG (Sistemas Integrados de Gestión).

A partir de la entrada en vigor de la Ley, las empresas tendrán que financiar la recogida y gestión de todos los envases que comercialicen. Actualmente, sólo pagan los recogidos de manera selectiva en los contenedores amarillos. La ley también impone la obligación de instalar un sistema de devolución, depósito y retorno para los envases peligrosos, “para aquellos cuya recogida funcione aún mejor que con un SIG y para los que no cumplan los objetivos ecológicos marcados por la UE”, añade Jaime Alejandre.

En cuanto a los envasadores, seguirán estando obligados a elaborar un Plan Empresarial de Prevención (PEP), con la novedad de que podrán contar con el apoyo de asociaciones empresariales e institutos tecnológicos.

Las sanciones no son las únicas medidas tomadas para reducir el impacto ambiental: se señalan unos objetivos de prevención y ecológicos con el fin de reciclar entre el 25 y el 45%, en peso, de la totalidad de los materiales contenidos en los residuos de envases, a partir de su entrada en vigor. En la consecución de este logro, además de las correspondientes multas, debe existir un marco propicio para que las empresas puedan fomentar la fabricación y utilización de envases que reduzcan el impacto ambiental a través de la I+D+i.

Más eficiencia

Por otro lado, Ecoembes, sociedad anónima sin ánimo de lucro, dedicada al diseño y desarrollo de sistemas encaminados a la recogida selectiva y recuperación de envases, quiere establecer mecanismos eficaces de gestión de residuos de envases, tanto en términos medioambientales como económicos, buscando además la eficiencia técnica y la aceptación social. Asegura que deberá ser un interés compartido por todos los agentes implicados, que los costes del sistema deben ser proporcionales a los resultados obtenidos, así como cumplir los objetivos de reciclado y valorización que establece la legislación vigente pagando una cuantía razonable, sin perder de vista que quien en última instancia soporta el coste del sistema es el consumidor.

Ecoembes apuesta por los Planes Empresariales de Prevención Sectoriales como mecanismo que garantiza, mediante la elevada participación de empresas en los mismos, un valioso conocimiento de las tendencias en materia de prevención de residuos de envases. Asimismo, apoya los acuerdos voluntarios que permitan, en aquellos sectores o canales en los que la reutilización se encuentre ya implantada y se justifique, fomentar dicha reutilización a través de las medidas que resulten más idóneas en función del producto, las características del mercado, la logística implantada, etc.

Respecto a los sistemas de depósito para envases de un solo uso, cree que sólo deberían adoptarse con carácter voluntario, cuando la práctica comercial y logística lo aconseje y el mercado lo requiera. Lo contrario podría provocar numerosos problemas técnicos y económicos, sin que el beneficio medioambiental y la aceptación social están garantizados.

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Como consecuencia de esta buena marcha de los sectores del envase y del embalaje y conscientes del peso que supone el primero en la cadena de valor de un producto y el protagonismo creciente del segundo, el portal Logismarket estrena dos nuevas categorías. En concreto, la clasificación de envase se ha independizado de la de embalaje y se ha desarrollado ampliamente, mientras que ésta segunda se ha relanzado con una estructura renovada.

Buen comienzo
El lanzamiento de la categoría de envase ha comenzado con buen pie. El día de su puesta en marcha pública la oferta incluía 80 empresas y más de 900 productos y las expectativas, según sus responsables, dada la excelente evolución del sector, se centraban en que la información disponible en el directorio en esa categoría se duplique en el plazo de un año.

Debido a las perspectivas de crecimiento a corto plazo se ha establecido una nueva organización de las especialidades incluidas en cada una de estas dos actividades principales recién estrenadas. De esta forma, la categoría de envase se ha dividido en cinco subcategorías específicas: maquinaria, equipos auxiliares y servicios para envasado, así como envases y accesorios para ellos. A su vez, estas categorías principales se expanden en otros 76 grupos (algunos de los cuales están subdivididos).

Por su parte, la categoría de embalaje está distribuida en cajas y sobres, sistemas de cierre, elementos de protección, material para envolver, maquinaria, útiles, túneles de planchado y servicios de embalaje, que en total se disgregan en otros 54 grupos (de los cuales algunos presentan otras ramas). La extensión y organización de las nuevas categorías da una buena muestra de la oferta que se puede encontrar.

Facilidad en la búsqueda
La categorización exhaustiva no es una cuestión que se ha decidido a la ligera, sino que se basa en la experiencia del portal para desarrollar un sistema de navegación y de consulta que facilite a los usuarios poder encontrar aquello que necesitan. De este modo, la búsqueda se puede hacer de manera jerárquica e intuitiva o bien es posible utilizar la herramienta destinada a tal efecto, común a todo el portal. En este segundo caso, se pueden encontrar empresas o productos en concreto, ya sea por su marca o mediante palabras relativas a su uso.

Por otro lado, dado que se trata de dos sectores en los que existe gran variedad de soluciones, la posibilidad de incluir documentos PDF como parte de la información anexa a los productos incorporados en el portal puede ser una herramienta a tener en cuenta por parte de las empresas proveedoras.

Al igual que en el resto de las categorías del portal, el contacto con las empresas se efectúa a través de los datos publicados en sus fichas, en las de sus productos o mediante la herramienta de llamada gratuita, siempre que la empresa proveedora haya contratado esta modalidad. En este último caso, la firma visitante puede hacer que, de manera completamente gratuita para ella y para la firma proveedora, ésta la contacte mediante una llamada de teléfono.

En definitiva, el portal sigue demostrando su apuesta por extenderse a un número cada vez mayor de sectores, con el objetivo de plantear una oferta lo más completa posible y de afianzarse como el directorio europeo de referencia para cualquier empresa que necesite un proveedor de productos y servicios industriales.

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